ровать на поглаживания по голове. Ребёнок был доволен, но очень быстро наигрался с электромеханическим другом и особенного интереса к нему позже не проявлял.
Несколько лет спустя к пушистому роботу добавился его более продвинутый пластиковый собрат, похожий внешностью на AIBO, который вытанцовывал довольно сложные связки и па согласно введённой программе. Но это чудо иностранного игрушечного роботостроения тоже очень скоро отправилось на полку.
Во втором классе Андрею как-то задали по предмету "окружающий мир" сделать доклад про птиц. Чтобы было не скучно, я предложил сыну рассказывать про попугаев кеа. Эти невероятно умные, но очень хулиганистые пернатые обитают в Новой Зеландии и способны на самые разные проделки.
Доклад имел успех. Классная руководительница даже отправила мальчика рассказывать про этих забавных птиц ученикам помладше. А Андрей тогда заинтересовался попугаями. В какой-то момент он даже попросил подарить ему на день рожденья кореллу или неразлучников. Но всякий раз, когда дата празднования приближалась, вдруг выходил какой-нибудь новый и очень интересный набор LEGO, и желание поскорее собрать его перевешивало у сына всё остальное. Птицы проигрывали конкуренцию датским пластиковым деталькам.
Некоторое время спустя сыну пришла в голову другая идея. Вероятно, на неё мальчика натолкнули детские кинокомедии типа "Миссии Дарвина". Андрей воображал, что можно построить целую систему полых трубок и разных тренажёров для маленьких грызунов и запускать туда хомячков. Ещё он обдумывал, как сделать игрушечный танк, в котором джунгарик или сириец стал бы командиром экипажа. Соответственно, сын попросил на день рожденья хомячков, но в последний момент опять передумал из-за нового набора LEGO.
В следующем году ребёнок откуда-то узнал про дегу, известных также под названием чилийских белок. Он смотрел про них видеоролики из интернета и рассказывал, какие построит для зверьков искусственные норы. Когда Андрей попросил себе дегу на день рожденья, Натка предложила обсудить этот вопрос. В принципе, мы особенно не возражали против домашнего животного, но мелкий грызун у всех взрослых нашей семьи интереса не вызвал. Ну, сидит он в своём домике – и что с того? В лучшем случае, можно взять его на руки и смотреть, как он будет карабкаться по предплечьям. Какое-либо общение с мелким грызуном мы себе представить не смогли.
Я предложил завести кошку. Когда я учился в седьмом классе, мама однажды повела нас с сестрёнкой в городской "Дом одежды", покупать что-то на следующий сезон. У входа в магазин сидела женщина с картонной коробкой, в которой барахтались маленькие котята. И вдруг мама предложила взять одного из них домой. Это было так неожиданно и внезапно! Я даже не понимаю, что её побудило такое сказать. Мы с Ленкой давно уже уговаривали родителей завести котёнка или щенка, но на все наши просьбы взрослые реагировали отказом. Услышав мамино предложение, я сначала не поверил собственным ушам, а сестрёнка, не теряя времени даром, выбрала из коробки самого тощего котёнка.
Нового члена семьи нарекли Мурзиком. Целых три года он радовал нас своей природной грацией, независимым характером и охотничьими повадками. Он даже сумел выловить на старой квартире мышь и всех её мышат, которые завелись у нас в зимнем холодильнике. Кот стал всеобщим любимцем. Отец, поначалу отреагировавший на него не слишком радостно, через пару недель, вернувшись домой с работы, первым делом кричал из прихожей "Мурзик! Мурзик!"
К сожалению, во время одной из прогулок по окрестным дворам, которые у нашего кота порой затягивались на пару суток, Мурзик где-то подцепил стригущий лишай. Эта болезнь тогда считалась неизлечимой. Ветеринар предложил усыпить кота, родители согласились. Я очень долго переживал потерю Мурзика…
Андрей был не против кошек, но Натка сказала, что она их дома не потерпит. Возможно, моя жена вспомнила, что делала проказница Оська с её тапочками в наши студенческие времена, и опасалась подобных эксцессов в будущем. Но, отвергнув вариант с кошкой, Натка предложила завести собаку.
Собаки у меня никогда не было. Я нормально общался с Жучком, что бегал в нашем дворе, когда мы жили на старой квартире. Тот пёс весьма добродушно относился к тому, как я гладил его по шёрстке на загривке. Но однажды, когда я в очередной раз полез обниматься, Жучок рявкнул что-то предупреждающее и осторожно тяпнул меня зубами за щеку. Кожу он мне не прокусил, хотя немного напугал. Но я на Жучка даже не обиделся – пёс в максимально корректной форме показал, что такая форма общения ему не нравится.
Сестрёнка однажды где-то раздобыла щенка овчарки и целый вечер наша семья наблюдала за проделками неуклюжего, но крайне симпатичного и обаятельного увальня. А наутро выяснилось, что щенка Лена взяла у одноклассницы без спроса, и родителям пришлось долго извиняться перед неулыбчивым мужчиной, спозаранку позвонившим в дверь. Мужчина забрал пёсика, Лену наказали, а всякие разговоры о собаке после того случая долго казались чем-то неуместным…
Я не возражал. Андрей тоже одобрил Наткино предложение. Даже тёща сказал,
