различать их. Мужчины не общаются со всеми детьми, только со своими… котятами.
Мне семь, я зол на запреты. С каждым годом контроль все сильнее, обязанностей все больше. Правила – они душат. И наконец-то точка невозврата. Боль. Страх. Зверь.
Юность.
Отец пришел на следующий день после моего первого оборота. Забрал меня от женщин. Мать… Все они равнодушно смотрели, как меня уводят.
– Пришло время становиться воином.
Отец объяснил, что теперь я буду жить в другом доме. С такими же, как я. Дети племени. Отдельный дом на отшибе, нет заборов, нет защиты.
– Вы должны научиться выживать и охотиться.
Еду нам больше не приносят. Убей дикого зверя или укради – вот новое правило. Никакой помощи, только тренировки с воинами клана. Каждый день по многу часов.
Мы учились как могли, из пятнадцати мальчиков выжили не все. Дикая природа жестока к тем, кто не умеет себя защищать.
Каждый день делал нас сильнее. Хитрее. Выносливее.
– В мире много опасностей. Люди уничтожают нас. Вы не должны приближаться к ним.
Я это слышал с самого своего рождения. О предательстве. Смерти. Каждый в клане знал грустную историю о том, как когда-то человек убил зверя, доверившегося ему.
Мне тринадцать и впереди ритуал: пора стать мужчиной.
Клеймо.
Адская боль, вонь горелого мяса, кожа под ключицей шипит от соприкосновения с раскаленным железом, которое отец равнодушно прижимает к телу своего сына.
Нельзя двигаться – ты мужчина.
Нельзя кричать – ты мужчина.
Нельзя отказаться от ритуала – ты мужчина.
Лечить и облегчать нам боль тоже было нельзя, только каждодневные болезненные процедуры, чтобы добиться нужного эффекта – шрама с четкими контурами.
Перекидываться нельзя, пока не сформируется нужный рисунок. Иначе все коту под хвост и начинать заново. Позор.
Мужчину не учат. Не жалеют. Не кормят… ах да, нас уже давно никто не кормил.
Пора заработать право на свой дом. Для этого ты должен быть полезен клану.
Воин.
Со своим домом появляется и новый статус. Теперь у меня есть своя крыша, стены, пол. Если хочешь большего – заслужи.
Я заслужил – в моем доме со временем появились и туалет, и душ, и даже кровать. Стол, стулья.
Один из самых богатых домов клана. Как у одного из самых лучших воинов.
Откуда Старейшины брали все эти вещи, нам было знать не положено. Одежда, что так необходима людям, нам только мешала. Была ли она у нас – да, какой-то минимум был в каждом доме. Носили ли мы ее? Ну, да. Например, когда ходили к Старейшинам. Или к Видящей.
– Кайден, не принимай все на веру. Обмануть слух может любой. Верь своему сердцу.
Мягкий, наполненный добротой голос Видящей в моих воспоминаниях заставил остановить бег зверя.
Сердце – как его можно слушать, оно всегда безмолвно? Так я думал до
