силу, и зажёг от своей ауры.
– Задница в конце туннеля! Как я устал… – затянувшись, сказал демон.
– Что, тяжёлый случай?
– Тяжелее первородного греха.
– А в чём дело-то?
– Дай ещё сигаретку.
– Держи.
Демон спрятал сигарету за ухо.
– Короче, – начал он, – перевёл я в мир иной двух-трёх новеньких. Всё шло гладко, слишком гладко, как я сейчас понимаю. Думал, по-быстрому сегодня закончу и можно будет пораньше усвистать домой. Ха, не тут-то было. Попадается мне этот… ну, из тех, которых нужно уговаривать…
– А-а, вот оно что.
– Угу, угу. – Демон вынул изо рта окурок и потряс им в воздухе. – Я уламывал его битых три часа, если не больше! Я и выливал на него литры елея, и угрожал Страшным Судом, и применял логику, но… – Демон докурил сигарету и сжёг окурок в языках пламени. – Он ни в какую. Не хочу, говорит, и всё. Я не для того мучился всю жизнь, чтобы после смерти меня забрал демон. А? Каково? Ни грамма уважения к нашей работе! Попробовал бы он попахать, как я… как мы…
– Да уж. Полдня работаешь, треть – спишь, а остального времени хватает только на то, чтобы поесть и помыться. И то не всегда.
– Я о том же. Но этот… Я даже на жалость давить пытался.
– И?
– А-а. – Демон махнул рукой. – Ещё сигаретка найдётся?
– Что-то ты много куришь в последнее время. Не бережёшь себя.
– И то верно. – Демон почесал кожистые крылья, взмахнул хвостом. – Вредная работа.
– Так другой-то нет.
– Не напоминай.
Ангел на пару секунд задумался, а потом спросил:
– Слушай, а про Девять кругов ты ему рассказывал? Я слышал, на новеньких это действует безотказно.
– На каких-то, может, и действует, только не на моего. Он, похоже, вознамерился жить вечно, пусть даже в образе духа.
– А дьяволом ты его пугал?
– И дьяволом, и всеми его родственниками. Поведал ему историю рогатого семейства, начиная от Сотворения и дальше, вплоть до сегодняшнего дня.
– И…
– И о реках лавы с плавающими в них грешниками упоминал. И о котлах с кислотой. И обо всяком таком.
– Может, предложить ему Все Тридцать Три Удовольствия?
Демон усмехнулся.
– Уже неактуально – предлагал.
– Мда-а, – протянул ангел. – Занятный экземпляр.
– Уж куда занятней.
– Слушай, а может, отдашь его мне?
– Да забирай со всеми призрачными потрохами. Только оно тебе надо?
– А мне нравятся интересные случаи. Попробую его уговорить.
– Эх, вот если бы новеньких можно было силой переправлять… Но закон, чтоб его!..
– Ага. А у меня есть две старушки – их даже уламывать не надо. Бери взамен любую.
– Да я бы даже двух спровадил, только чтобы больше не являться к этому…
– Замётано, бери двух. – Ангел хитро улыбнулся. – Но ты сам это предложил.
– А я и не отказываюсь. Вот бумаги на этого… упёртого.
Демон вынул из заднего кармана документы и передал их ангелу.
– Только так неинтересно, – сказал тот. – Давай на желание? Ну, как обычно, кто быстрее управится.
– Давай.
Ангел продолжал улыбаться. Демону это показалось странным, но он промолчал.
Они пожали друг другу руки. Языки пламени обвили свечение, которое проникло в огонь и озарило его белым сиянием…
…Ангел был какой-то недостоверный. Я бы и не поверил, что это ангел, если бы он не показал документы.
– Не знал, что у вас, там, тоже нужны бумажки, – сказал я.
– Без них теперь никуда, – ответил ангел. – А кстати, где это – там?
– Ну-у… на небе? – предположил я.
– Всё понятно. – Ангел кивнул. Наверное, своим мыслям.
Я мысли читать не умел, и мне оставалось лишь догадываться, о чём он думает. Наверное, о чём-то своём – высоком, чистом… ангельском…
