канделябр, и я наконец увидела ректора в уже знакомом плаще. Капюшон по-прежнему покрывал голову, и перед глазами мелькнуло воспоминание: таверна Робби, игра стихий и мой соперник, скрывающий свое лицо в тени капюшона. Я на миг зажмурилась, прогоняя наваждение.
– Подойдите, – велел ректор.
Мы неуверенно приблизились, остановившись в шаге у его стола. Мне стало не по себе, когда я увидела, из чего все же была сделана его маска. Это была тьма, густая, клубящаяся, в самом ее первозданном проявлении. Открытыми оставались лишь глаза, и их небесная синева казалась неестественной в обрамлении этой тьмы.
Интересно, зачем он скрывает лицо? Еще и таким диким способом. Что за этой маской: уродство или какой иной секрет?
– Я жду объяснений, – при этих словах взгляд ректора устремился почему-то на меня, прожигая насквозь.
Но заговорила все же Мэриан, громко и с вызовом:
– Она украла мое кольцо. – И показала на Вайлетт.
– Я не брала твоего кольца, клянусь, – прошептала сквозь зубы та.
– Оно пропало во время той дурацкой гонки в амфитеатре! Я оставила его в раздевалке, а потом не нашла.
– И с чего ты решила, что это Вайолетт сделала? – спросила я.
– А кто еще? Воровка у нас одна в группе! – выплюнула Мэриан.
Вайолетт вспыхнула. Я украдкой посмотрела на нее, мол, точно не ты? И она отрицательно качнула головой.
– А что скажет мисс Эмили? – протянул ректор.
«А если я просто хочу, чтобы вы выиграли, мисс Эмили?» – пронеслись в голове отголоски прошлого. Снова знакомые интонации.
– Я скажу, что просто хотела успокоить девушек и разнять их, – ответила я, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие. – А в защиту Вайолетт… Думаю, это не она.
Мэриан на это с горечью хмыкнула. В ее глазах по-прежнему блестели слезы.
Ректор медленно прошелся взглядом по каждой из нас. Приподнял руку и сделал ею несколько небрежных пассов. Легкий ветерок взметнул подолы наших юбок, пробежался по телу, точно ощупывая, – и через несколько секунд раздался удивленный вскрик Мэриан. Простенькое кольцо, сплетенное из тонкой медной проволоки, выскочило из задника ее туфли и зависло перед ней в воздухе.
– О боги! – Мэриан схватила его и прижала к сердцу. Ее лицо озарила счастливая улыбка. – Нашлось, оно нашлось…
Вайолетт тоже облегченно выдохнула.
– Значит, оно все время было у тебя, – заметила она с ноткой упрека в голосе.
– Похоже, оно упало туда, когда я переодевалась. – Мэриан виновато прикусила губу.
Мое же внимание все это время было сосредоточено на руках и пальцах ректора. Похожая форма кисти, небольшие мозоли и… плавность движения во время управления магией. Все это вновь бередило воспоминания, выискивая совпадения. Игра стихий…
Может ли случиться так, что ректор и тот незнакомец в таверне – один и тот же человек?
– Драки,
