же.
– Ваши знакомые с Путиловского завода предлагают, извините за резкость, броневой велосипед. Его любая пушка возьмёт. Армии нужно мощное, действительное оружие. Иначе один выстрел – и сотни тысяч рублей в мёртвый металл превратятся. Вместе с командой.
– Красиво говорите, Василий. Только в соревновании снаряда и брони знаете кто выигрывает? Скрытность и подвижность. Подводную лодку, даже в надводном положении, весьма сложно утопить артиллерийским оружием. Это не броненосец, и передняя, и бортовая проекция её весьма малы – не попадёшь. Лодки гибнут от гидродинамических ударов, когда снаряды калибром более восьми дюймов ложатся от неё неподалёку. То же и с бронированным самоходом. Главное – чтобы он смог держать пули, осколки фугасов и шрапнель. Англичане в войне с бурами применили колёсные трактора с бронёй. Очень, знаете ли, удачно вышло.
Начинающий инженер взъерошил непокорную шевелюру.
– Беда моя в том, что не могу пока правильно рассчитать проект. Массу брони, шпангоутов, машины и пушки могу прикинуть, а ходовая часть для меня – загадка. Тогда бы я с цифрами мог спорить.
– Дорогой Василий Дмитриевич! У меня есть очень убедительный довод, весьма цифрами подкреплённый. Это – сумма средств, которыми могу обеспечить проектантов самохода. На чудище тонн в двести я точно денег не добуду, а на бронированные трактора с пулемётами и малой пушкой – милости прошу. Коль удастся, будете наращивать каждую новую серию до желаемых вам размеров. Пока один лишь вопрос: желаете ли участвовать в компании с путиловским инженером и практически создавать машину либо ждать до окончания учёбы?
– Конечно – делать! – загорелся Менделеев. – Одного в толк не возьму. Коли там люди образованные, зачем я вам сдался, неуч?
– Скажите, юноша, как вы относитесь к политике вообще и к Государю в частности?
– Не ждал такого вопроса, ей Богу. Политика – дело не моё. Царь у меня ни малейшего пиетета не вызывает, но бунтовать и на каторгу идти я не согласен.
– Замечательно. Загвоздка в том, что ваш будущий сотоварищ изрядно замешан в революционных делах. Вас непременно примется склонять. Мне нужен верный человек – сын моего друга и соратника.
– Шпион, стало быть, – ощерился Менделеев.
– Какой вы резкий в оценках, юноша. Я похож на сыщика? Или офицера охранки? Хочу только спать спокойно и не ждать, что чертежи броненосца из идейных соображений попадут врагам России.
– Кого же вы относите к врагам?
– Всех, – отрезал Макаров. – Кроме Главного инженерного управления Военного министерства. Хотите делом серьёзно заниматься – потрудитесь понять, что не в бирюльки играете. Бронеходы могут определить победителя в следующей войне. Какую из стран вы предпочитаете видеть в побеждённых? Не Россию же.
– Понял. Согласен, – Василий тряхнул рукой, как молодёжь обычно отмахивается от излишних с её точки зрения увещеваний взрослых. – Когда попадём
