первым. До полянки, за которой ждала засада, они доехали без приключений. Там Даша показала Маше, где именно засели грабители. Та ловко сбила их с деревьев воздушным кулаком.
Шоушан поскакал вперед, хотя по глубокому снегу это получилось не очень быстро. Злодеи, упавшие на толстый слой снега, уже поднимались. Парень прыгнул с седла в сторону ближайшего и нанес быстрый удар. Второй поднял лук, но Маша снова сбила его с ног. Сообразив, что выстрелить из лука не получится, он выхватил меч со словами:
– Мы собирались только золото забрать, но теперь не надейтесь на пощаду.
– То есть сдаться солдатам ты не намерен? – переспросил Шоушан, пробираясь к нему по пояс в снегу.
– А кто меня заставит? И так ясно, что девчонки не могут мне навредить, а с тобой я справлюсь, – гордо заявил разбойник, двигаясь навстречу.
Шоушан промолчал. Копье длиннее меча, но в глубоком снегу не получится свободно им махать. К сожалению, в зайкиной школе так много снега никогда не выпадало. Шоушан тренировался в реке, но там воды всего по колено. Это наверняка было полезно, но совсем не похоже на бой в глубоком снегу.
Противники сошлись. Завязался смертельный бой.
После обмена ударами Шоушан принялся махать копьем, чтобы хоть немного разбросать снег. Это помогло. Грабитель отбил удар одним концом копья, а второй конец через мгновение ударил в плечо. Это вызвало лишь кривую улыбку – под одеждой он носил доспехи.
Бой затянулся. Чем дальше, тем сильнее противники утрамбовывали и разбрасывали снег. Тем проще становилось Шоушану махать копьем. Наконец, нанеся сильный удар в голову, он победил.
– Мы заберем все ценное, оружие и лошадей. Все равно они в лесу без еды не выживут, – сказала Маша.
– Мы сами. Ты отдыхай, – добавила Даша тяжелым голосом, явно заставляя себя подойти к погибшему врагу.
– Тулупы тоже заберите. Лошадям вместо подстилки пойдут, – ответил запыхавшийся парень.
К удивлению друзей, у грабителей оказалось по горсти медяков и несколько серебряных монет. Оружие тоже совсем не дешевое. Осталось загадкой, почему они так настойчиво преследовали чужаков.
Хоть и злодеи, девушки решили их похоронить. По-быстрому, просто присыпав снегом. Даша сказала несколько прощальных слов. Друзья проверили, что других врагов поблизости нет, и снова поехали на восток.
На этот раз последняя лошадь тащила за собой охапку еловых веток, заметая следы. Вернувшись к ямам, где искали клад, друзья их тоже наспех присыпали, чтобы еще кто-нибудь не задумал на них напасть.
Через два дня они доехали до долины, горы и реки у которой напоминали карту. После пристального осмотра окрестностей Шоушан грустно спросил:
– Может, здесь тоже нужно развалины найти или хотя бы вход в пещеру?
– Вы все осмотрите, а я пока дров соберу, – вызвалась Маша и взяла топор.
Они провели там два дня, но не нашли никаких признаков тайника. Даша грустно предложила оставить эту затею, а с
