и ожидая, пока проснусь.
«Можно считать, что первая экскурсия в “подземлю” удалась», – решил я, выбираясь на двор, где еще с лета у Марычей висел алюминиевый умывальник. Всего лишь ковшик воды, и я уже плескался, смывая с себя сонный налет. Никак из головы не шли слова Владимира Петровича, что теперь он – мой невидимый проводник.
После прочтения рабочих записей и прощального письма в голове сформировалась интересная картинка и наметились этапы. В первую очередь необходимо переговорить с Петром и дать прочитать письмо. Следом постараться найти в архиве его отца подсказку о штреке, заполненном сероводородом.
В случае удачи собираем экспедицию. Все, о чем писал Главный Геолог, не было проблемой, за исключением альпинистов.
Вытерся махровым полотенцем, приятно защекотавшим лицо, и понял, что это самая уязвимая часть плана. Человек нужен свой в доску – в такой поход втемную не пойдешь.
Про «подземлю» думать не хотелось, видимо, набегался достаточно и во сне.
Когда поднимался на крыльцо, в калитку постучали.
– Хозяев нет, – крикнул я. – Только гости.
– А хозяев и не надо, – ответили с той стороны. – Я к вам пришел.
Удивленный, я пошел было открывать, а потом решил вернуться в дом и уложить архив в сундучок.
Крикнул как можно доверительнее:
– Сейчас, оденусь. Подождите…
«Странно, – рассуждал я, собирая и укладывая журналы в пыльном пространстве вместилища секретов. – Какие такие гости? Ко мне? В Слюдянке? Может, Санька забыл чего и соседей отправил?»
Выскочил во двор и подошел к калитке.
– Вы к Маркиным? – поинтересовался я, изображая борьбу с заложкой.
– Нет, к вам, – настойчиво ответил вкрадчивый голос.
Отчаявшись прояснить ситуацию, я распахнул плотно сколоченную дверцу.
В проеме стоял худощавый мужчина чуть за пятьдесят.
– Здравствуйте, – шагнул он вперед, и я невольно потеснился, давая дорогу. – Меня зовут Володя. Мой покойный отец и Быков Владимир Петрович были приятелями.
С этими словами мужчина прошел во двор и уверенной походкой направился к дому.
– Секундочку, – разозлился я. – Вы куда, хозяев-то нет?
– В дом, – заулыбался собеседник. – Не на дворе же разговаривать?
Нехорошим чем-то вдруг повеяло от его улыбки. Мертвенным. Неожиданно я понял, что где-то видел его. Напрягся, вспоминая. Тщетно.
Отнес это к эффекту схожести жителей маленьких городов и ответил:
– Почему на дворе не пообщаться? Слушаю вас.
– Неласково говорите. Я полагал, знакомство с Владимиром Петровичем как-то объединяет…
– Я что-то вас ни на похоронах не помню, ни на поминках, – подозрительно прищурился я, лихорадочно пытаясь сообразить, кто это.
– Не было, – подтвердил тот. – У меня давний конфликт с Лидией Иннокентьевной,
