ответил он. – Но послушайте, что тут все-таки происходит? Что за…
– Коричневый? – удивленно повторил принц Аксиус. – Я никогда не слышал. Этот наряд… он, во-первых, совершенно тебе не идет, и, во-вторых, он похож на желтый. Но не-е-ет… говорю же, он какого-то невозможного цвета! Вещь либо желтая, либо нет! Я буду вынужден изъять тебя из картины, у меня нет…
– К черту картину! – повысил голос Хобарт. – Я хочу знать, что здесь происходит, почему девушке нужен спаситель, если достаточно просто разорвать ненадежную веревку и уйти.
– Потому что, – спокойно ответил Аксиус, – тогда не будет никакого жертвоприношения и Андросфинкс уничтожит все королевство. Гомон, где ты откопал этого тупицу? Да еще и определил его в чемпионы!
– Заткнись! – рявкнул Хобарт. – Что же никто из вас, парни, не рвется ее спасать?
– У нас нет средств, о Роллин, – ответил Гомон.
– Каких еще средств? Я тоже безоружен, ни пистолета, ни чего еще.
– С Андросфинксом нужно сражаться не огнем и мечом, а остроумным и проницательным суждением, – объяснил Гомон.
– Да? Я бы, может, и согласился вызволить вашу юную леди, если бы затем ты пообещал отпустить меня домой. Однако…
Хобарт остановился, заметив, как что-то появилось из леса. Он подпрыгнул и с трудом подавил в себе желание сбежать, когда обнаружил, что остальные ничуть не испуганы. Вновь прибывший оказался огромным яркожелтым львом.
– Это… это… и есть ваш Андросфинкс? – мгновенно вспотев, спросил Хобарт.
– Нет, – ответил старик. – Светский Лев[7] – один из наших друзей. О Феакс, позволь представить тебе Роллина Хо…
– Он приближается. – Голосом, похожим на протяжный стон, сообщил лев.
Хобарт снова непроизвольно вздрогнул.
– О дорогая, я должен приступить к работе! – забеспокоился принц Аксиус. – Желаю тебе, сестра, скорейшего конца.
– Какого именно? – уточнил лев.
– Хорошего или плохого, мне все равно. – И Аксиус опять начал сосредоточенно что-то рисовать.
– Однажды, – заворчал зверь, – твой мерзкий брат узнает, каково это, быть съеденным…
– Ты обещал, Феакс! – резко одернула его принцесса.
– А что мне-то делать? – с волнением спросил Хобарт.
– Андросфинкс задаст тебе вопрос, ты должен ответить. Все просто, – объяснил Гомон.
– Неужели? А если я не смогу?
– Тогда, к сожалению, он съест и тебя, и принцессу.
Другого не дано.
– Такое часто случалось?
– До настоящего момента всегда именно так и было. О, наш враг приближается!
Из леса, со стороны гор, вышло и двинулось в их направлении форменное чудовище. Оно отдаленно напоминало огромного, практически слоноподобного льва с человеческим лицом вместо морды. Физиономия
Игра слов – «светский» одновременно означает и «ручной».
