не беспокоили, но ветки то и дело цеплялись за одежду, царапая руки. Я надела толстовку, Руслан тоже утеплился.– Мы не заблудимся? – забеспокоилась я. Мы двигались строго в одном направлении, но я знала, что лес может быть очень коварен.
– Тут, нет. Я поставил магическую метку на машину. Но на болоте, если сила пропадет, связь оборвется. Там стоит быть осторожными.
Становилось прохладнее. И несмотря на ясный безоблачный день – мрачнее. Деревья будто смыкались над нашими головами, откидывая плотную тень.
– Ты слышишь? – спросил Руслан, резко останавливаясь.
– Нет, – я прислушалась, – чего?
– В том то и дело, что ничего.
И правда, все звуки леса, окружающие нас до этого, стихли. Я проверила магию, пока еще она отзывалась.
– Мы уже близко?
– Думаю, да.
Мы продолжили свой путь. Столетние могучие экземпляры остались позади, на смену им пришли ветхие собратья. С каждыми пройденными ста метрами, деревья становились все более чахлыми. Многие из них скрутились в неестественные формы. Они тянули к нам свои корявые сухие ветви без листвы, так и норовясь зацепиться за одежду.
В один момент на нас опустился туман, густой и липкий. Видимость упала до расстояния трех шагов. Руслан нащупал мою руку.
– Будь аккуратна. – Слова эхом пронеслись над нами.
– Не представляю, как мы найдем тут грибы, мне едва видно свои кроссовки. – Полушепотом пожаловалась я. – Везде будет такой туман?
– Да, кажется, мы на месте. Я не чувствую силу. А ты?
– Я тоже нет. – Ответила я, попробовав призвать ее. – А вот вонь чувствую. – Я громко втянула носом специфичный запах гниющих растений.
Мы остановились. Руслан достал из рюкзака ярко-красную ленту, первую из многих, и повязал ее на соседнюю ветку.
– Будут служить ориентиром на выход, – пояснил он.
Следом из рюкзака показался топорик. Подойдя к березе, мужчина срубил две ветви, сделав из них трости.
– Держи, – протянул он одну из них, – внимательно проверяй дорогу перед собой. Земля здесь обманчива. Может казаться твердой, а в следующий момент затянет по грудь. И вот еще. – Руслан вручил мне фонарик.
– А ты подготовился! – вырвалось у меня. Я о таких мелочах даже не подумала. Честно говоря, мне и в голову не пришло, что сбор грибов бывает в подобных условиях.
Мы приступили к поиску, продвигаясь неторопливыми шагами и освещая пространство вокруг себя. По мере углубления в лес, Руслан цеплял все новые и новые красные ленты.
Через час от напряжения у меня начали болеть глаза, но ничего, даже близко похожего на грибы, я не видела. Лишь мох, опавшие листья и сухие ветки.
– Может не сезон? – с сомнением спросила я, когда мы остановились, чтобы выпить горячего чаю из термоса и съесть по батончику шоколада. Я с жадностью глотала вкусный травяной настой.
– У этих грибов
