и других источников было известно, что на участке предстоящего наступления 4-й ударной армии оборонялись 123-я и 253-я пехотные дивизии немцев, кавалерийская бригада СС «мертвая голова» и некоторые мелкие части и подразделения. В ближайшей глубине их обороны – на станции и поселке Жукопа, поселке Пено, станции и поселке Охват – находились подразделения этих же частей.
После рекогносцировки последовал приказ о подготовке частей дивизии к прорыву обороны противника и наступлению.
Первыми, в ночь с 7 на 8 января, в район исходного положения для наступления вышли артиллеристы. По узкой лесной заснеженной дороге с трудом двигались орудия разных калибров. Мороз стоял за 30 градусов. Снег по обочинам дороги – до метра глубиной. То идело приходилось солдатам помогать лошадям. Брались за орудийные колеса, за передки, общими усилиями продвигали орудия вперед. До рассвета во что бы то ни стало нужно было добраться до намеченных командованием позиций.
Первый артдивизион под командованием И. С. Соседко занял огневые позиции в районе деревни Ясенское. Задача – участвовать в артиллерийской подготовке, а затем поддержать артиллерийским огнем наступление 1115-го стрелкового полка.
Второй артдивизион под командованием П. И. Голобородько занял огневые позиции перед деревнями Девичье и Високое. Задача – участвовать в артиллерийской подготовке и затем поддержать артогнем наступление 1119-го стрелкового полка.
Командный и наблюдательный пункт командира 891-го артполка майора С. А. Биркалова был оборудован на участке наступления 1119-го СП, так как здесь предполагался успех прорыва переднего края обороны противника и дальнейшее развитие наступления дивизии.
После трудного ночного марша не довелось артиллеристам отдохнуть. Да и какой там отдыхпод открытым небом на морозе! Хорошо, что батарейные кухни не отстали и горячая пища прибавила сил.
В последующие двое суток солдаты и офицеры работали днем и ночью: оборудовали огневые позиции, занимали наблюдательные пункты, уточняли на местности цели, прокладывали линии связи, подвозили боеприпасы. При этом приходилось соблюдать скрытность действий от немецких самолетов, пролетавших небольшими группами в наш тыл и возвращавшихся обратно.
Артиллерийских командиров беспокоило почти полное отсутствие координат о конкретных целях в обороне противника. Издавна русские артиллеристы придерживались правила: «Вижу – стреляю». Здесь цели были мало известны и почти невидимы. Только на левом фланге полосы наступления дивизии через озеро довольно хорошо просматривалась деревня Девичье, также подготовленная немцами к обороне.
Стрелковые полки заняли исходное положение для наступления в ночь с 8 на 9 января. Шли роты и батальоны солдат в свой первый бой. Шли не спеша, больше молчали и, конечно, каждый думал о предстоящем завтра сражении. На святое дело шли – в бой за свою Родину, за свое Отечество, выполняли долг
