в себя, засела за уроки, чтобы лишний раз не показываться матери на глаза, рассмотревшей в дочери кухарку и уборщицу.
Вот и сейчас, чтобы не встретиться с матерью, которая возвращалась с работы после четырех, Вероника не стала обедать, а быстро села за уроки. В половине четвертого девочка переоделась и вышла из квартиры. Она пересекла двор и уселась на лавочке у первого подъезда противоположного дома. Об этом месте она условилась с подругой заранее. Рассматривая разноцветные клумбы, Ника дождалась Ангелину, и они направились к спортивному городскому комплексу, откуда стартовали местные велосипедисты.
– Вот, иди сюда, – командовала Геля, расталкивая болельщиков локтями. – Вот здесь, мы их точно перехватив.
– Гель, да стой ты уже! – прикрикнула на нее Ника, оттаскивая за рукав. – Ты уже всех тут раскидала. Угомонись.
– Все, стою, стою, не кричи, – отмахнулась от подруги Геля. Не успела она докончить фразу, как сорвалась с места и куда-то убежала.
– Вот полоумная, – покачала головой Ника, отмахнулась от осы и отошла подальше от толпы. Она достала из кармана карамель и уже обхватила ее зубами, как поняла, что к ней прилип фантик. Девочка рывком сорвала его, при этом выронив конфету на запыленные кеды.
– Клуша! – буркнула Ника, и подняла глаза, осматривая людей. Вдруг ее взгляд встретился с прямым и насмешливым взглядом черных глаз взрослого мужчины.
Незнакомец стоял в двух шагах от нее и наблюдал за ее действиями.
Ника смутилась. Она топнула ногой, стряхнула конфету, и, подняв глаза, закусила губу. Мужчина подошел ближе и улыбнулся приветливо.
– Привет, красавица!
Нику обволокло бархатом мужского голоса, после чего сдавило юное сердечко и бросило вниз, прямо под ноги его обладателя.
– Здравствуйте, – вспыхнула алыми щеками Ника.
– Ты одна здесь? – Спросил незнакомец.
– С подругой, – ответила она, рассматривая мужчину.
– Где она? – Деловито осведомился тот.
– Вам что надо? – Резко ответила вопросом на вопрос Ника.
Мужчина пожал плечами и на шаг отступил.
– Думал угостить тебя кофейком с конфетами.
– Я не пью кофе с незнакомцами, – отчеканила девочка. Ее напугала и стала раздражать напористость незнакомца.
– А что ты с ними пьешь?
– Да пошел ты! – воскликнула Ника, обозленная наглостью взрослого человека. Она сделала несколько шагов, чтобы удалиться, но мужчина перехватил ее руку, преграждая путь.
– Не злись. Я просто хотел показаться… э… крутым что ли. Не знаю, как это обозначить, – признался мужчина, смиренно разведя руками. – Я не знаю, как у вас знакомятся, в смысле – у молодых.
Ника фыркнула, а незнакомец смущенно улыбнулся.
– Уж точно не с таким сомнительным подкатом, – произнесла девочка, скрестив
