столько вопросов, что я с трудом взяла себя в руки. Если буду задавать каждый, стану похожа на маленького ребенка, который сыплет ими только ради собственного удовольствия.
Наш путь продолжался.
Вроде бы лес. И в то же время стоит повернуть голову, как кажется, что видишь очертания гор, озера, каких-то строений. Снова посмотрел прямо – ничего. Только стволы, стволы, стволы…
Временами я слышала шепотки. Видела, как из-за деревьев и кустарников выглядывали странные существа без лиц. Кто-то хихикал, переговаривался птичьими трелями, снова хихикал. Но угрозы не нёс. Интуиция подсказывала, что бояться нечего. Пока, во всяком случае.
– А куда мы идём? – все же не выдержала я.
– Пока нет конкретной цели, – последовал ответ. – Ты должна прислушаться к этому месту, понять его. Только после этого ты сумеешь видеть странные вещи.
– Странные?
– Да, с точки зрения обывателя. Потому что все, о ком складывали легенды и мифы, это не выдумка человеческого разума. Это просто те, кто живет за Вратами.
Когда я вспомнила количество книг и свитков со старыми сказками про мифических тварей, мне подурнело.
Шичиро с трудом сдерживал улыбку.
– Что, страшно, моя храбрая ученица?
– Ну так, не сказать, что очень радостно.
– Ничего, тебе понравится.
Звучит как угроза, честно говоря.
Через некоторое время мы вышли к огромному обрыву. Я посмотрела вниз и невольно попятилась к Шичиро.
Там была тьма.
Бесконечная, бездонная, зовущая.
В которую смотришь и понимаешь, что готов сделать шаг, потому что она зовёт.
Зовёт тысячей голосов. Ласковых, как песня матери, и притягательных, как обещание возлюбленного.
И кажется, что земля под ногами тает, ветер исчезает, все вокруг становится совершенно неважным. Хочется просто сделать шаг, чтобы бездна приняла в свои объятия.
– Что… – сипло выдохнула я. – Что это?
Шичиро аккуратно сжал моё плечо. Его взгляд был направлен прямо в сердце этой тьмы.
– Это сила, Аска. Сила проклятого богами и преданного людьми шиматты, которая потянулась к тебе через чужое тело, боль и преграды.
– И что теперь с этим делать? – осторожно поинтересовалась я.
– Теперь твоя задача – суметь выдержать всё, что для тебя приготовили.
Я неотрывно смотрела на черную бездну, не в силах отвести взор. В этом не было ничего человеческого. Неужели… неужели всё это – сила всего лишь одного шамана? Да тут же хватит на всё племя! Её столько, что можно утопить весь городок Нодзу вместе со всеми его жителями!
Я стояла словно в оцепенении.
Я – не Аска Шенгай. Коджи – не шиматта из племени Шаманов Ночи. Кажется, всё складывается по определенной схеме, которая повторяется через определенный промежуток времени.
Сложив руки на груди, я просто смотрела в черную бездну.
