проржавевшую бадью, грабли с обломанными зубьями, закопченный чайник, длинную собачью цепь, потрепанные журналы, каркас от стула, ватное одеяло с прогоревшей дырой посередине, и даже старые дырявые калоши.
– Боже, что за свалка? – растерянно огляделась женщина.
Переступая через разбросанные по земле вещи и предметы домашней утвари, она опасливо поднялась на крыльцо и постучала в дверь, выкрашенную когда-то серой краской, под стать дому, а теперь облупившуюся и висящую большими хлопьями.
Никто не отвечал. Елизавета прислонилась к двери и, наклонившись, прислушалась. Тишина.
Тогда она заколотила по облупленной двери что было сил. Никого. Переминаясь с ноги на ногу, задумалась. Такая тишина показалась ей странной, и Лиза решила еще постучать.
Но только ударила кулачком в дверь, как позади раздался глухой мужской голос, полный недоумения и удивления:
– Что вы так колотите? Вы к кому?
Вздрогнув от неожиданности, Елизавета испуганно обернулась и увидела высокого, совершенно седого мужчину.
– Ой! Вы чего так подкрадываетесь?
– Я? – он неподдельно изумился. – Это же вы так ломитесь, что ничего не слышите.
– А вы что здесь делаете? – Елизавета сердито глянула на незнакомца. – Вам-то что тут надо?
– Послушайте, дамочка! Я, в отличие от вас, здесь живу!
И тут до нее вдруг дошло, что перед ней тот самый беженец, о котором рассказывала Ольга.
– Господи, простите меня, – покраснела от досады Елизавета. – Я-то приняла вас за проходимца. Извините.
– Ничего, бывает. Не извиняйтесь. Я сейчас, наверное, очень на проходимца похож. Уже третий день пытаюсь разобраться со всем этим кавардаком. Похоже, сюда сваливали все, что было ненужно. Представляете, это все в доме валялось. Видно, бывшие жильцы были неприхотливы.
– Да тут же в последнее время старики жили, – усмехнулась Елизавета. – Дети разъехались, потом, когда их не стало, заехали квартиранты. Администрация выкупила дом для своих нужд, теперь вам отдали. Так что хозяйничайте.
– Легко сказать, хозяйничайте. Тут столько хлама, голова кругом. Не знаешь, за что хвататься. На очереди ремонт, хоть небольшой, косметический. Да и сараи надо поправлять, вон дети просят корову. В общем, есть о чем подумать. Я даже не представился, – спохватился мужчина. – Давайте познакомимся, раз уж вы здесь. Я Степан. Степан Федорович Бондаренко. А вы?
– А я – Морозова Елизавета Алексеевна, учитель труда и домоводства из местной школы. Можно просто Елизавета. Без отчества. Запросто.
– Спасибо. Я мало еще кого знаю. Тем приятнее новые знакомства.
Елизавета с удовольствием рассматривала беженца и вдруг отметила, что глаза его, черные с поволокой, совсем не улыбались, словно утонули в непонятной печали.
– Мне пора
