пути, – сказал генерал. – Что ты ищешь здесь?
– Доброго совета и помощи в нелегком деле.
Генерал покачал головой и спросил:
– Разве наш народ еще может чем-то помочь вашему?
– Аллах ожесточил сердца людей и затмил их разум, поселил среди нас рознь и безумие в наказание нам, но правда всегда найдет путь к тому, кто просит о ней.
Генерал снял тяжелую промокшую бурку, набросил на плечи другую, почти такую же, и заявил:
– Поехали.
На старой «Волге» они поднялись к самому краю города, к развалинам древней крепости. От нее кое-что осталось, намного больше, чем в других местах. Были частично целы стены и даже внутренние помещения. Крепость стояла прямо над самым городом, почти на гребне холма, непоколебимым монументом, бросая вызов самой вечности.
Сиюминутное было здесь в виде настоящей свалки, устроенной под этими стенами. Там грудились какие-то пакеты и пустые пластиковые бутылки, припорошенные снегом, а само сооружение было не менее древнее, чем, допустим, Стена Плача в Иерусалиме.
– Что ты здесь ищешь? – спросил генерал, как только они вышли на стену.
Сейчас Каспий был едва виден отсюда, хотя в хорошую погоду он просматривался отлично.
– Мне нужна помощь.
– Ты на службе?
– Да.
Генерал покачал головой.
– Не могу сказать, что я этому рад.
– Я слышал, вы стали хаджи? – спросил полковник.
– Да, хотя это уже не то, что прежде. Люди садятся в самолет и просто летят в Мекку. Знаешь, что учинили с мостом?
– Да, слышал.
– Они сделали его семиэтажным! – недовольно сказал генерал. – Я был там в первый год после того, как открыли новый мост. Для побивания шайтана мне выдали камешки в пакетах, все одного размера, а столбы теперь обтянуты резиной. Зато там безопасно, есть место всему и всем. Кроме веры.
– Вера укрепляется страданиями?
– Именно! – Генерал поднял палец.
– Но разве то, что происходит сейчас в Багдаде, в Карачи, в Кабуле, совершается по воле Аллаха? – спросил полковник. – Неужели Он, милостивый и милосердный, хочет, чтобы одни мусульмане убивали других? Всевышний велит негодяям закладывать в бомбы гайки, болты, рубленую арматуру, чтобы изорвать взрывом людей? Где находится в это время Аллах?
– Зачем ты приехал?
– Мне нужна помощь.
– Тебе или нам?
– Мне, – твердо сказал полковник. – Я взялся за дело и не могу отступиться.
– И чья же помощь тебе нужна? – спросил генерал. – Наша? Зачем? Мы теперь другая страна. Да, мы живем в Российской Федерации, голосуем на выборах, платим за все рублями, но стали для вас теперь черными. Вы же для нас неверные.
– И это хорошо?
– Это факт. Имей мужество, чтобы изменить то, что можешь, и еще больше, чтобы признать
