вознаграждение ты можешь предложить? – спросил я.
– Вознаграждение?! – недоуменно проборматала Марена. – Раньше люди готовы были отдать свою жизнь лишь за то, чтобы я на них посмотрела! Они молились мне, умоляли благословить их детей! А ты требуешь вознаграждение, чтобы освободить меня?! Да ты должен благодарить небеса за такую честь!
– Ну, хорошо поговорили, – я шагнул к выходу, нащупывая нити изнанки и пытаясь понять, где находится выбранный мною мир. – Счастливо оставаться.
– Погоди! – закричала она и замолкла, до крови кусая губы. – Я подарю тебе Навык Рода. Я была покровительницей Потёмкиных, их Родовой Навык – Магия Крови. Только тебе придётся пользоваться ею осторожно, так как все считают, что я умерла. А Родовые Навыки умирают вместе с Богами-Покровителями. Но это очень могущественный Навык! Очень! Самый могущественный во всей Российской Империи!
– Ммм…
Она увидела разочарование на моём лице и быстро продолжила.
– И когда я верну свою былую силу, то поделюсь частичкой и с тобой.
Я улыбнулся.
– Мне кажется ты была хорошей богиней, даже не смотря на то, что ты покровительница смерти.
– Это значит?..
– Это значит, я помогу тебе.
Мы несколько секунд помолчали, а потом я прервал неловкую паузу:
– А теперь расскажи, почему великая и могущественная богиня заперта в холодной и мрачной пещере, спит на рваном матрасе и пользуется единственным набором посуды, – я обвёл взглядом её скромное жилище и добавил: – А ещё ходит голая, кутаясь в собственные волосы. И да, врать не имеет смысла. Ты же понимаешь? Мы ведь теперь на одной стороне – улыбнулся я.
В моей голове постепенно складывался план. Простой как пять копеек. Прыжок в другой мир действительно был запасным ходом – для его осуществления требовалось пожертвовать всей своей прошлой жизнью. Я сохранил свою магию, остался Повелителем Теней и всё также могу путешествовать по Изнанке – но не по параллельным вселенным.
Чтобы Николая мрак сожрал! Из-за него годы моих трудов пошли прахом. Придётся всё нарабатывать заново.
Я отвлёкся от размышлений и посмотрел на Марену. Она тяжко вздохнула и произнесла:
– Я – самая сильная Богиня из Молодого Пантеона. Из двенадцати Богов. В Российской Империи существует сильная связь между Родами и Богами. У каждого Бога – свой собственный Род, которому он покровительствует и дарует магические таланты, – она снова вздохнула и гордо выпрямилась. – Ублюдки из Старшего Пантеона увидели в нас, в Молодом Пантеоне, конкурентов. Но мы были молоды, глупы и самоуверенны и…
– Очень скоро на вас открыли охоту? – догадался я.
– Почти, – Марена невесело рассмеялась. – Кто-то начал вырезать наших людей. На государственном уровне это – страшное преступление. Род любого Бога священен. Но преступников так и не нашли, а наши Роды становились всё меньше и меньше… Кровавая жатва не останавливалась.
