Груздев пригласил еще Шегали, чтобы дрова кололись быстрее.
– Так, ноги расставляешь шире, древесина плотная, всаживаешь топорище глубже, чтоб полено держалось, – комментировал полковник Сашину работу. – Теперь берешь и бьешь им по чурке.
При этих словах полковник взглянул на Шегали и покраснел. Сказанное показалось ему двусмысленным, с намеком на «всяких фашиствующих элементов». А уже прошедший обучение Шегали ловко бил по той самой чурке. У Саши тоже получалось.
– Молодцы, ребята, – похвалил обоих Груздев.
Увидев, что ученики ему попались способные, все еще полный энергии полковник решил израсходовать ее на жену, то есть отправить ту за раками. Но никто на даче не мог сказать, где Елизавета. Трубачева тоже потерялась, только Груздев это и заметил, но девушка его не интересовала, так что она продолжала спокойно спать в обнимку с бутылкой и Сашиными брюками.
У Елизаветы получилось сбежать из дома спозаранку, прихватив снегоступы. Погода выдалась теплая с пушистым снегом, как из новогодней сказки, и выходить из леса женщине совсем не хотелось, даже на обед, который ей заменила горсть подмороженной калины.
Произошло невероятное: Груздев отправился за раками сам. Еще накануне он узнал от жены, что раки из заповедной речки теперь водятся в деревенском доме охотоведа Андрея, где «ловятся» по полторы тысячи рублей за килограмм. Елизавете раки показались чересчур дорогими, но, чтобы побаловать мужа и гостей, она решила «разориться» на полкило и еще попросила скидку как «жена героического и уважаемого человека». В итоге раки ей вообще достались бесплатно.
Погода и на Груздева нагнала «сказочной ерунды», потому полковник решил пойти за раками пешком. Да и энергичный дедушка Шегали прочно засел в его голове.
– Колите, колите, – сказал он ребятам и с улыбкой кивнул на большую поленницу у забора.
Едва Груздев скрылся за воротами, Шегали вскрикнул, следом уронил колун себе на ногу и закричал снова. В это время он вспомнил превеликое множество крепких выражений на родном языке.
– Извините, – стесняясь, сказал он Саше, будто тот распознал за незнакомыми звуками «вонючего ишака», «паршивую собаку» и других колоритных персонажей.
– Всегда со мной так, не везет, – продолжал сторож. – Неловкий я. То с яблони свалюсь, то вот, поленом в зубы…
Так завязался долгий и небезынтересный разговор.
– Вот я сторож с высшим образованием, – глубокомысленно произнес Шегали. – Нет, я не жалуюсь. Я думаю, работу надо выбирать, исходя из мечты, которой хочешь достичь…
– Вы мечтаете работать в музее? – вспомнил Саша разговор за раками.
– Ох, вам Павел Николаевич сказал. Он хороший человек. Обязательно дарит что-нибудь на Новый год. И всегда что-то необычное… Мне подарил цилиндр и трость, с какими ходили франты во времена
