правил: – не ныть, на жизнь не жаловаться, на кроватях не валяться. Работаем с утра до позднего вечера. Цельный месяц на свободный отдых, раз в год. Ходи куда хошь, но чтоб к сроку на месте был. Живем в бараке, все вместе. Семейные отдельно, ну да ты, видно, не из них. Мужики у нас сурьезные, спуску не дадут. Ну как, не передумал еще?
– Нет, не передумал, – твердо отозвался Александр.
– Ну-ну, поглядим, – цепкие глазки задержались на сосредоточенном взгляде Саши.
***
Катерина Петровна с досадой проводила очередного купца.
«Он еще пожалеет, цена ему не нравится! Глушь, видите ли!»
Она прошлась по печальной террасе.
«Расползлись, негодяи, как тараканы, даже порядок навести не могут, знали же, что я буду. Еще старикан этот вздумал помереть…»
Она злилась на всех вокруг, хотя понимала, что здесь не осталось почти никого, в скрытой близким лесом старинной усадьбе. Старик-дворецкий умер, именно он берег и хранил господский дом от запустения. Крестьян Катерина не жаловала, никогда и близко не подходила к их домам, но считала, что они обязаны встречать ее хлебом-солью и быть при параде. Но в этот раз про нее словно забыли. Она с силой ударила кожаной перчаткой по старым перилам, села в бричку и прикрикнула на неуклюжего кучера.
***
За работой месяцы пролетали незаметно. Всю зиму, кроме праздников, артель работала в недавно отстроенном доме у купца Петрова: лепные потолки, стены… Руки и ноги гудели с непривычки, Саша только и успевал добираться до своего уголка в бараке, где моментально засыпал. Он был даже рад, что на тяжелые, как камни, раздумья просто не хватает сил.
Первое время Назар, будто проверяя Сашку, нагружал его работой больше других. Было сложнее еще и потому, что мужики знали свое дело, а Саша только учился. Старшой сначала постоянно искал, к чему можно было бы придраться, но все чаще только довольно хмыкал и хлопал паренька по плечу.
– Это тебе не баня в деревне, – заметил Назар, глядя на Сашку, с восхищением застывшего перед законченной работой.
Молодой купец, Степан Васильевич, подкручивая тонкие усики, важно расхаживал по своим еще пустым владениям.
– Скоро жену сюда приведу, – между прочим заявил он, и, не дождавшись поздравлений, ушел осматривать другие комнаты.
Конечно, Саша уже видел что-то подобное в усадьбе, но теперь он знал, как это делают человеческие руки. И его руки в том числе. Весь в белой мелкой пыли, словно поседевший, как и вся артель, Александр с мальчишеским восторгом вдруг подумал, что когда-то неизвестные мастера вот так же работали в доме отца. Он повернулся к Назару и выдохнул:
– Как же хорошо!
– Это еще что, – хмыкнул мужик, внимательно щурясь на Сашу, – вот когда ты дом с фундамента выстроишь…
Он не договорил, словно какая-то мысль осенила его:
– Вспомнил! – Назар хлопнул себя по коленям, – ты, Сашка, не родственник, случаем, господ Голубевых? Уж очень ты на сынка ихнего похож! Как же звали-то его…
