чем пойдет речь в этой книге? Тоже очень кратко:
Быстров оказывается втянутым в интригу могущественной галактической империи. Речь о заговоре, наследнице трона и серьезных тайнах древней, исчезнувшей цивилизации.
Действия романа происходят на планетах империи, на Земле и в дальнем космосе.
Часть первая. Последняя воля Олибрии
Так бывает… Когда любимый человек открывает тебе великую имперскую тайну. Принять ее или нет? И цена – драгоценная для тебя жизнь. Увы, она уже уплачена…
1
За семь лет здесь многое поменялось. Дело не в том, что справа от барной стойки появился огромный телевизор, а над столиками светильники, похожие на мутно-стеклянные головы джекров. Что-то изменилось в глазах людей, их лицах и в запахе табачного дыма, висевшего сизыми прядями. Вчера, проезжая на такси по Манхэттену, Быстров поинтересовался, куда делись башни Международного торгового центра. Таксист ничего не ответил, лишь глянул на него с возмущением, потом молчал всю дорогу до отеля. Похожие перемены Глеб Быстров обнаруживал и раньше: и десять лет назад, и пятнадцать и сорок пять, в Москве, и в Сочи, и, конечно, здесь, в Нью-Йорке. Он даже придумал слово, чтобы обозначить эти метаморфозы и свое отношение к ним, но сейчас не мог его вспомнить и растеряно возил донышком бокала по столу.
– Стретто! – вдруг воскликнул он.
– Что? – девушка в шелковой блузке остановилась на проходе и вопросительно повернулась к нему.
Несколько секунд зрачки незнакомки изучали его молодое, без единой морщинки лицо, тоскливо-серые глаза и старомодную прическу, делавшую Быстрова похожим на звезду боксерского ринга тридцатых годов прошлого века.
– Стретто… – повторил Глеб и попытался улыбнуться.
– Вы музыкант? – наклонившись, спросила девушка.
– Нет, я – вояджер и редкая сволочь, – он качнул бокалом, едва не расплескав пиво.
– Очень хорошо, – прошептала она и покосилась на свободный стул напротив Быстрова.
Глеб хотел предложить ей устроиться за столиком и заказать еще пива, но на экране телевизора появилась заставка CNN.
– Срочное сообщение! – оповестил торопливый голос диктора. – Как только что стало известно из информационного центра НАСА, сегодня в четырнадцать часов пятьдесят три минуты неизвестный объект столкнулся с орбитальной станцией «Альфа». В результате столкновения полностью уничтожены три солнечные батареи, серьезные повреждения получил штанговый манипулятор и японский исследовательский модуль JЕМ ЕF. Экипаж не пострадал, однако остается опасность разгерметизации станции. В непосредственной близости от жизненноважных узлов перемещается множество крупных обломков. В настоящее время НАСА, Росавиакосмос и ЕКА ведут срочные консультации по выходу из катастрофического положения. И еще в дополнение… – диктор слегка наклонился над столом и кивнул кому-то головой. – Бортовая камера «Альфы» сделала несколько снимков пролетевшего объекта…
На экране возникла антенна МКС, за ней на фоне звезд угадывалось размытое тело. Оно приближалось быстро, через несколько кадров заняло больше половины видимого поля. Странный объект, насколько можно было судить при неважном качестве съемки, имел правильную форму и походил на удлиненный эллипс гладкого металла.
– По мнению экспертов, виновником происшествия на орбитальной станции не может быть обычный метеорит. Есть основания полагать, что причиной аварии стало искусственное, возможно, управляемое тело. Предположить что-нибудь о его происхождении пока не берется ни один из специалистов НАСА. Следите за выпусками наших новостей! Подробности происшествия с космической станцией последуют в ближайшее время!
Экран телевизора моргнул и снова разразился музыкальной программой MTV.
– Черт! – полушепотом проговорил Быстров и потянулся за сигаретой.
– Вас это так волнует? – поинтересовалась незнакомка, наклонившись к нему.
– Н-нет, – сжав губами фильтр, отозвался Глеб. – Помилуйте, какое дело пустому бездельнику до космических казусов? Если не против бокала пива и моей компании, присаживайтесь.
Он подвинул ногой стул, и девушка в белой блузке, разыграв сомнение, опустилась на пластиковое сидение.
– Какое вам дело? Когда вы смотрели на экран, в ваших глазах было столько интереса, пристрастия, какого-то вулканического удивления, что…
– Что? – Глеб щелкнул зажигалкой и поднес огонек к сигарете.
– Анжела Вайли. Аспирант кафедры социальной психологии, – представилась она и
