style="font-size:15px;"> Кажется, история была закрыта. Если бы еще не один визит, еще не один гость – последний.
А вернее, гостья…
В августе две тысячи третьего года он завтракал все в том же кафе, рядом с домом. Пташка допивал кофе, когда в дверях увидел невысокую девушку в коротком плаще. Она была крепкой и стройной, как цирковая акробатка, чуть широкоскулой, с темными волосами, уложенными в каре.
Девушка направилась к нему.
– Профессор Пташка? – спросила она.
Он кивнул.
– Пани Кох, – представилась девушка. – Ваш коллега, историк. Вы мне уделите пять минут?
– Пожалуйста, – откликнулся он.
Кажется, девушка раздумывала, с чего начать. Пташка одним глотком допил кофе. Он взглянул в лицо девушки – и уже не мог оторвать от него взгляда. Пташка определенно где-то видел это лицо, знал его!
– Девять лет назад вы написали замечательную книгу, пан Пташка, – сказала пани Кох. – Ваши заказчики обладали прекрасной коллекцией всевозможных произведений искусства, предметов быта и вооружения различных эпох. Не так ли?
– Коллекция была превосходна – спорить не буду, – согласился он.
– Не могли бы вы мне рассказать, где сейчас эти люди. Я бы хотела увидеть эту коллекцию в живую. Профессиональный интерес, – уточнила она.
Пташка спросил: откуда она, какова ее специализация, и получил исчерпывающие ответы.
– Увы, но я вряд ли чем смогу вам помочь, – ответил он. – Ко мне пришел человек, меценат, коллекционер, предложил сумму за работу над книгой, честно со мной расплатился, а потом просто-напросто исчез.
– И как же его звали?
Пташка озадаченно улыбнулся:
– Почему я должен отвечать вам?
– Я вас прошу, – вежливо сказала она. – Как может просить об услуге женщина – мужчину.
– Зоран Радович, – Пташка назвал фамилию мифического хозяина коллекции, которая значилась в альбоме. – Он даже не попрощался. Салон превратился в супермаркет. И, представьте, ни одного звонка за девять лет! Думаю, жизнь нас развела раз и навсегда, пани Кох.
– Неужели вы ни разу не задавались вопросом, откуда эти экспонаты у вашего заказчика? – Она смотрела ему в глаза. – В таком объеме, такого качества? Каким образом они попали ему в руки?
– Задавался, – ответил Пташка. – И даже спрашивал у заказчика. Но мне не ответили. Они очень дорожили своей коллекцией…
– Так дорожили, что выставили на продажу лучший экспонат – золотого дракона?
– Вы знаете слишком много для постороннего, – сказал Пташка. – Кто вам рассказал об этом?
– Мне рассказала об этом одна дама перед смертью.
– Она была пожилой или молодой? – тотчас нахмурившись, спросил Пташка.
– Пожилой, – откликнулась девушка.
– Огромной,
