молчать, – сказал краснорожий главарь по-арабски, – мы подвесим тебя на крюке над огнем… Кто ты?
– Я – красильщик, – поторопился вымолвить Анаэль. – И отец мой – красильщик в Бефсане.
Это было первое, что пришло в голову, но, вероятно, не лучшее…
– Что у тебя с лицом? Твой отец размешивал твоей башкой краску?
Разбойники, если они разбойники, захохотали.
– Ты угадал. Красильное дело такое… Я обгорел.
– Ладно, плевать. Так от кого ты бежал?
– Отец послал меня с образцами в Тивериаду. Вооруженные люди на лошадях…
– Поймали тебя на дороге?..
– Ты угадал! – Анаэль изобразил удивление. – Я не успел отпрыгнуть в кусты.
– Куда они едут?
– Не знаю, они не сказали.
– Где они?
– За виноградником у ручья разложили костер.
– Как это ты удрал?
– Они пьют вино и ничего не соображают.
Среди разбойников произошло движение.
– Если ты нас обманул, – сказал главарь в козлиной безрукавке и пожевал толстыми губами, – если там ждет засада, мы тебя просто прирежем. А если не врешь, я подумаю, что с тобой делать, красильщик.
Вожак рассмеялся, он был весельчак. После выяснилось, что он – известный разбойник.
Анаэля связали и бросили в сторонке на какую-то шкуру. Там, в относительном одиночестве и в полумраке, он наконец пораскинул мозгами. Несколько разбойников ушли из подвала с оружием. Если они и не найдут рыцарей, то хоть увидят остывающее кострище. А что будет дальше?..
Размышления Анаэля были недолги. Вернувшиеся разбойники кричали, перебивая друг друга, по-арабски, по-арамейски и на испорченной латыни о том, что нашли становище рыцарей и прирезали их во сне. Это дело тут же отпраздновали винопитием, плясками и восторженным воем.
Анаэля не трогали, и он уснул как убитый.
Утром его разбудил Весельчак Анри. Приложив толстый палец к губам, сделал знак следовать за ним. Округа была залита белым туманом. Восток набух светом восходившего солнца. На западе воздымалась гора Гелауй.
– Там, – сказал Анри, указывая на север, – твой родной город. Мы скоро пойдем туда.
– Зачем? – спросил Анаэль.
Весельчак усмехнулся.
– Узнаешь. Ты нужен мне, понял?
– Готов служить, если сумею.
– Еще бы. Меня зовут Весельчак Анри. Слыхал обо мне?..
Анаэль пожал плечами.
– Ну так учти, красильщик. Комтуры всех городов побережья, от Тира до Аскалона, мечтают меня поймать и объявили награду за мою голову. Я их осчастливил: ушел от них сюда. Пусть копят денежки до моего возвращения. Ты – здешний, и очень мне кстати.
– Я покажу, что знаю, – сказал Анаэль, – не только Бефсан, но и Анахараф, и Безен. Я знаю тайные калитки в крепостных стенах, знаю, где испражняются стражники…
Весельчак
