9
Переполох в столице бессмертных. Ложь, сотрясшая Небеса
Часть первая
За сотни прожитых лет Се Лянь ни разу не испытывал такого всепоглощающего страха, принца будто парализовало. Прежде у него и в мыслях не было подозревать Владыку, но теперь на него обрушилась жуткая правда. У Се Ляня волоски на теле встали дыбом, он попытался высвободиться, но Цзюнь У крепко держал его руку.
– Ваше… Ваше лицо!.. – выпалил принц.
– Досадное недоразумение: стоило на секунду отвлечься, и они тут как тут! – беспечно отозвался Цзюнь У.
Запястье Се Ляня вновь пронзила острая боль, и он разжал пальцы. По залу прокатился звон – клинок упал на пол, но поздно: ближайшие к принцу небожители успели увидеть в Зеркале Души то же, что и он, – обезображенное лицо Владыки.
Повисла мёртвая тишина, все застыли в изумлении. Мэй Няньцин, воспользовавшись замешательством Фэн Синя, вырвался из захвата, поднял Хунцзин остриём вверх и поднёс его к лицу Цзюнь У.
– Скорее! Узрите, кто перед вами!
Первым отреагировал генерал Пэй, он выхватил оружие и направил в их сторону с криком:
– Кто ты такой?!
Те небожители, что стояли в дальних концах зала, ничего не поняли и принялись спрашивать друг у друга:
– В чём дело?
– К кому он обращается?
– Почему он угрожает Владыке?
Мэй Няньцин, впившись в Цзюнь У взглядом, провозгласил:
– Он и есть Безликий Бай!
– Как он может быть Безликим Баем? – изумился Му Цин. – Демон выдавал себя за Владыку?! Тогда где же настоящий Владыка?
Се Лянь тоже сразу подумал о подмене, но когда это случилось? Небесный Император не Повелитель Земли, скромный и нелюдимый, – как же вышло, что ни один из обитателей вышних Небес не заметил подвоха?!
Мэй Няньцин хотел ещё что-то сказать, но тут Цзюнь У поднял свободную руку и вздохнул:
– Ты снова разочаровал меня.
Советник резко изменился в лице – словно кто-то сдавил ему горло. Лан Цяньцю замахнулся, со свистом разрезав воздух тяжёлым клинком, однако стоило Владыке обернуться, как меч отлетел в сторону.
В следующее мгновение Пэй Мин, Лан Цяньцю, Фэн Синь, Му Цин, Цюань Ичжэнь – почти все боги войны, присутствующие во дворце Шэньу, – бросились в бой. Не прошло и получаса, как они, обессиленные, попадали на пол вокруг Цзюнь У, а тот остался стоять, по-прежнему сжимая запястье Се Ляня.
Му Цин, сплюнув кровь, сердито крикнул принцу:
– Ну же, сделайте что-нибудь! Что вы застыли?! Смерти ждёте?
Но Се Лянь не мог: стоило ему пошевелить хоть пальцем, и Цзюнь У сломал бы принцу руку. Когда имеешь дело с Верховным богом войны, повелителем трёх миров, лучше не рисковать понапрасну.
К тому времени остальные поняли, что пора бежать, и с мертвенно-бледными лицами рванули прочь из дворца. Однако стоило им оказаться у выхода, как все шесть дверей резко захлопнулись. Сотня небожителей принялась колотить по ним, но тщетно. Началась давка.
Незримая сила потянула Мэй Няньцина вперёд, Цзюнь У схватил его за ворот и усмехнулся:
– Думал, если ты нарушишь обещание и раскроешь мою тайну, я ничего не смогу сделать? Они не представляют для меня угрозы: я одним пальцем раздавлю их – всех до единого.
Очевидно, Цзюнь У не из простой вежливости оставил Се Ляня прощаться с Хуа Чэном: он увёл советника и наедине отдал ему какой-то приказ, возможно пригрозил, – а затем прилюдно устроил допрос во дворце Шэньу, уверенный, что Мэй Няньцин теперь будет держать язык за зубами. Однако в последний момент тот решил нарушить уговор.
Советник обеими руками вцепился в рукав Цзюнь У и крикнул Се Ляню:
– Ваше высочество, скорее уходите! Он сошёл с ума!
– Советник!
Мэй Няньцин захрипел – его горло, скрытое высоким воротом, как будто сжалось ещё сильнее, но Се Лянь не мог рассмотреть, что именно происходит.
– Глупец, ты низверг их в пучину страданий, – вздохнул Цзюнь У. – Это не имело к ним отношения, но теперь никто из них не выберется живым из небесной столицы.
Не теряя больше ни секунды, Се Лянь закричал в канал духовной связи:
– Саньлан!
Прежде он стеснялся произносить пароль Хуа Чэна, но сейчас отринул стыд и несколько раз повторил его про себя. Ответом принцу стала тишина – точь-в-точь как прежде на горе Тунлу.
Цзюнь У с одного взгляда всё понял и покачал головой:
