ответа принц попытался вырвать из рук императора проклятую кангу, но безуспешно. Се Лянь попробовал ещё пару раз, а затем сердито закричал:
– Инь Юй не представлял для вас угрозы! Зачем вы всё это ему наговорили? И для чего вам проклятая канга?!
– Ну как зачем? – пожал плечами Цзюнь У. – Смотри, как ты из-за неё злишься. Выходит, очень полезная вещица.
В этот момент он походил на взрослого, который убрал фрукты от ребёнка на высокий стол и теперь, сощурившись в улыбке, наблюдает, как мальчик поднимается на цыпочки, визжит и громко плачет от досады.
– Ты сдурел?! – в ярости взревел Се Лянь.
– Сяньлэ, как неуважительно!
Принц долго сдерживался, но наконец выпалил:
– Да чтобы я уважал такую…
Никому прежде Се Лянь не говорил столь грубых слов! Но не успел он произнести то, что вертелось на языке, как ощутил приступ удушья. Перед глазами у принца потемнело, обеими руками он схватился за шею, колени подкосились, и он рухнул на пол. Цзюнь У как ни в чём не бывало остался сидеть на троне, поглаживая духа нерождённого по блестящей круглой голове, покрытой редкими волосками. От ладони императора исходила тёмная энергия, и тварь урчала от удовольствия.
Цзюнь У невозмутимо смотрел на то, как принц с пунцовым лицом заходится в приступе кашля.
– Сяньлэ, советую тебе снова стать послушным и вести себя повежливей. Лучше не зли меня: помни, что на твоём теле тоже проклятая канга. Даже две.
– Ты!.. – Се Лянь резко выпрямился и налитыми кровью глазами впился в императора.
– Я – кто? Негодяй? Сяньлэ, ты сам попросил надеть их.
Откуда ему было знать, что это демонический артефакт? Выходит, в тот раз, когда советник при виде принца резко изменился в лице и попытался схватить его за горло, он хотел не убить Се Ляня, а избавить от оков?
Вскоре давление ослабло, и принц смог вдохнуть. Повернувшись к Цзюнь У спиной, он невольно дотронулся рукой до шеи и нащупал кое-что – тонкую серебряную цепочку. Прежде она была ледяной, а теперь впитала тепло его тела. Се Лянь крепко сжал в ладони висящее на цепочке кольцо, и его плечи вмиг перестали дрожать. Сердце забилось быстрее: он понял, что ему посчастливилось прикоснуться к удивительной тайне.
– Это я, – внезапно сказал Цзюнь У. – В чём дело?
«Что это значит?» – нахмурился Се Лянь. Он спрятал кольцо под одежду и оглянулся. Владыка обращался не к нему: он приложил два пальца к виску, а значит, разговаривал с кем-то по духовной связи. Ограничив её для остальных небожителей, сам он мог делать в столице что пожелает.
После короткой паузы Цзюнь У продолжил:
– Ничего. Недавно стало известно, что Повелитель Земли – самозванец, а после побега он оставил на Небесах множество своих осведомителей и фальшивых оболочек. Времена неспокойные – у нас нет права на ошибку. Сейчас я досконально проверяю каждого чиновника. Столица отрезана от внешнего мира, никто не может покинуть её или передать послание наружу, поэтому тебе и не удавалось
