вкрадчиво проговорил:
– Сяньлэ, веди себя разумно. Не стоит хитрить, я слишком хорошо тебя знаю и сразу пойму, о чём ты думаешь. – Он как бы невзначай покрутил в пальцах напитанную алой кровью кангу. – Ты сам сказал, что Инь Юй не представлял для меня угрозы… Так вот, вы все здесь для меня ничто, вне зависимости от ранга. Сболтнёшь лишнего – и догадайся, что случится. – Не дождавшись ответа, Владыка приказал: – Приведи себя в порядок и держи рот на замке – мы ждём гостей.
Се Лянь молча поднялся с пола, отряхнул одежды от пыли и встал на место, которое занимал прежде, – рядом с императором.
– Вот так, – одобрительно кивнул тот.
Принц понимал, что угрозы Цзюнь У не пустой звук, но отметил одну деталь: похоже, Владыка пытался скрыть от гостя истинное положение дел в столице. Се Ляню не терпелось узнать почему.
Прогорели две палочки благовоний, и перед дворцом Шэньу появилось несколько фигур. Всадница в зелёных одеждах с мечом на поясе верхом на огромном чёрном быке неторопливо подъехала к воротам в сопровождении группы крестьян. Прибыла Повелитель Дождя!
Се Лянь задумался: с момента своего разоблачения Цзюнь У олицетворял собой поговорку «если на пути встал бог – убей бога, если на пути встал Будда – убей Будду». Он мог бы пленить любого, кто явится на Небеса, так почему осторожничает с Повелителем Дождя?
Юйши Хуан, переступив порог, кивнула обоим в знак приветствия:
– Владыка! Ваше высочество! Много времени прошло с нашей последней встречи.
Се Лянь притворился, что всё в порядке, и тоже кивнул:
– Повелитель Дождя.
Он старался вести себя как обычно, но мысли были только об одном: как предупредить гостью?
– Ты давно не посещала небесную столицу, – сказал Цзюнь У.
– Город надёжно защищён, – невпопад ответила богиня, и прозвучало это весьма странно.
– Ничего не поделаешь. После разоблачения Чёрной Воды мы раскрыли полсотни его шпионов, и я боюсь подумать, сколько ещё осталось.
– Вот оно что.
Они немного побеседовали, и Се Лянь обратил внимание на то, как умело Владыка играет словами: он искусно перемежал ложь правдой – любой бы поверил. Принц хотел подать знак Повелителю Дождя, но боялся: если Цзюнь У заметит, он может навредить пленным небожителям, да и подвергать опасности ничего не подозревающую богиню было как-то неправильно. Юйши Хуан, похоже, действительно не почувствовала подвоха, она лишь спросила, нужно ли чем-то помочь.
– На данный момент нет. Но когда расследование закончится, ты мне понадобишься.
– В таком случае я пока поживу в столице.
Цзюнь У ловко скрывал свои истинные намерения под маской дружелюбия:
– Хорошо. Ты много лет здесь не бывала. Пока есть время, прогуляйся по городу и осмотрись. Твой дворец ждёт тебя.
Юйши Хуан кивнула и медленно направилась к выходу. Се Лянь знал: стоит ей переступить порог, как её
