торчало множество проржавевших и покрывшихся мхом вентиляционных труб. Густой хвойный лес обступил базу со всех сторон, медленно, подобно опытному захватчику, оккупируя все новые территории, прорастая своими крепкими древесными корнями вглубь поселка.
О существовании этого места вспоминали разве что местные старожилы из соседнего населенного пункта километрах в десяти от базы, а также редкие любители острых ощущений, которые изредка пробирались за забор и исследовали заброшенные подземные ангары, рискуя задохнуться в затхлом мрачном подземелье или заблудится в многочисленных, темных и частично затопленных водой переходах.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды не послышался шум винтов приближающего к поселку военного вертолета. На базу прибыла большая комиссия, обследовавшая объект, после чего поселок снова ожил.
В какую из великомудрых начальственных голов военного ведомства пришла в голову мысль реанимировать заброшенную базу, доподлинно было не известно, однако вскоре на территорию старого поселка высадился мощный десант строителей. Первым делом отремонтировали забор и устроили контрольно-пропускной пункт на въезде, который тут же заняли вооруженные люди в военной форме.
Любопытствующих граждан к базе не подпускали на пушечный выстрел, вырубив по периметру забора широкую просеку, а попытку одного из местных активистов, заснять происходящее при помощи запущенного в воздух дрона, пресекли на корню. Небольшой жужжащий квадрокоптер с видеокамерой был сбит при попытке подлета к объекту, а его владельца потом долго допрашивали следователи военной прокуратуры.
После этого инцидента интерес к военной базе поутих, и более желающих соваться на режимный объект не находилось. Зато по окрестностям поползли зловещие слухи: базу снова используют для секретных экспериментов. Впрочем, подтверждения таким домыслам никто не искал, а новые обитатели военного поселка вели себя мирно и ничем соседей не беспокоили. Да и что можно было разузнать, когда база стала полностью автономной, а ее персонал и охрана не имели права покидать территорию. Все необходимое доставлялось по воздуху грузовыми вертолетами.
Стоит отметить, что и в самом военном ведомстве мало кто знал о том, как используется обновленный арсенал. Во всех документах база теперь проходила, как учебно-тренировочный центр. Остальная информация была строго засекречена.
И все же тайной заброшенного арсенала заинтересовались.
***
Необычный инцидент, давший повод задуматься о том, что на базе творятся нехорошие дела, произошел в разгар весны.
По раскисшей от грязи проселочной дороге шагал выбритый наголо мужчина в мешковатом спортивном костюме, резиновых сапогах и стеганой телогрейке. Выбравшись на перекресте на трассу, он остановился на обочине и начал голосовать руками, пытаясь привлечь к себе внимание проезжающих мимо автомобилей. Так продолжалось около получаса. Мчащиеся грузовики обдавали человека потоками липкой грязи из-под своих мощных колес. При этом мужчина даже и не думал отойти подальше в сторону, рискуя быть сбитым тяжелыми фурами.
Наконец, рядом с ним притормозил старенький грузовой УАЗик с открытым бортом, дребезжащим на каждом ухабе. Водитель – пожилой крепкий мужик с натруженными руками – сжалился над бедолагой, неизвестно как оказавшимся на трассе в безлюдном месте. Оценив внешний вид мужчины, водитель решил, что тот не представляет особой опасности. К тому же под водительским сидением у него лежала металлическая монтировка, которой можно было воспользоваться в случае чего.
– Эй, дружище, что случилось? – живо поинтересовался водитель УАЗика, опустив стекло и выглянув из окна наружу. – В аварию попал что ли?
– До железнодорожной станции подбросишь? Очень нужно, – вместо приветствия заявил мужчина. При этом водитель сразу отметил, что незнакомец плохо выглядит: его лицо блестело от выступившего пота и приобрело землистый оттенок, а глаза покраснели.
– Могу и подбросить, – почесал щетинистый подбородок водитель. – Да что случилось-то? – озабоченно переспросил он у мужчины.
– Мне нужно на станцию. Я не должен опаздывать, – монотонным голосом произнес тот в ответ, намертво вцепившись в ручку пассажирской дверцы УАЗика.
– Друг, а ты часом не болен? – наморщил лоб водитель, с сомнением разглядывая незнакомца.
– Все в порядке, – уверенно заявил мужчина, и, не дожидаясь разрешения, рванул дверцу автомобиля на себя и полез в кабину.
Помедлив, водитель все же не стал высаживать странного попутчика, и, включив первую передачу, тронул УАЗик с места. Пассажир сидел рядом с ним, молча уставившись вперед в лобовое стекло и не обращая никакого внимания на тряскую дорогу. От нечего делать водитель попытался разговорить мужчину, однако вскоре оставил свои бесплодные попытки. На все вопросы незнакомец твердил, как заведенный, лишь одно: он
