похожий на аварийную сирену, бил по барабанным перепонкам точно так же, как и во время первого пробуждения.
– Еще сто пятьдесят лет миновало. – подумал он. – На Земле за это время успело смениться несколько поколений.
Рейган Хилл обладал острым умом и таким же острым, проницательным взглядом. Любил поразмышлять, причем на самые разные темы. Мысль для него была инструментом интеллектуального поединка, даже если это была битва с самим собой. На фоне общей худобы имел довольно широкие плечи; выделяли его также острый подбородок, ярко выраженные скулы и бледная кожа. У него были голубые, цвета чистого неба глаза и светлые волосы. Пока он приходил в себя, из второй капсулы осторожно вышел Василий.
– Где это я? Я не дома? – Василий встревоженно оглянулся. – Который час, в конце концов?
Василий Батурин был первоклассным инженером и физиком. Ростом был не высок, но и не низок; отличали его некоторая неряшливость, спортивное, крепкое телосложение, грубые черты лица и шрам на левой руке.
– Мы летим на экзопланету под названием Kepler-22b. – спокойно ответил Рейган. – Сейчас… – тут он оглянулся на счетчик, находящийся прямо напротив капсул. – сейчас 3752 год, 14 ноября по земным часам.
– А, точно. Спасибо. Каждый раз забываю.
Крейсер «Горизонт» был выведен в открытый космос осенью 2402 года. Он был способен рассекать вакуум со скоростью, стремящейся к скорости света, но сейчас летел медленнее. Для сравнения, самым быстрым летательным аппаратом по состоянию на 2023 год был солнечный зонд «Паркер», развивающий до 692 000 км/ч. А ведь тогда это считалось чудом техники.
– Опомнился? – на всякий случай уточнил Рейган. – время менять стержни.
– Может, сначала посмотрим сообщение?
– Только после замены. Тогда я буду спокоен.
Они пошли к двигателю, в заднюю часть корабля.
– Кто пойдет? – спросил Василий.
– Мне все равно.
– Тогда давай я.
– Хорошо.
– Интересно, почему еще не сделали специальных роботов для этого дела? – спросил Василий, натягивая перчатки. – Это, вроде бы, не больно сложно.
– Может, уже и сделали. – пожал плечами Рейган. – А вообще, в таких вещах особая сноровка нужна.
После того, как Василий одел антирадиационный костюм, он открыл круглый люк, ведущий в двигательный отсек. От нескольких кубиков на подставках шли провода во все стороны. Астронавт взял один из кубов. Это был проксиниевый стержень, надежно упакованный в несколько слоев защитных материалов. Его он осторожно поместил в утилизатор. Оттуда стержень попал в небольшой изолированный отсек к остальным отработавшим.
«Как мы только на это решились, – подумал Василий, – почти полторы тысячи лет находиться в одном помещении с самым радиоактивным элементом. Ума не приложу…»
Примерно через полчаса работы он вышел обратно. Его ждал Рейган. Да не один, а с новостями.
– Через два дня прибытие.
– Что?
– Через два дня прибытие.
Василий не верил своим ушам. Слова эхом отразились в голове и тяжелым грузом легли на плечи. Он не думал, что такой большой промежуток времени пролетит настолько незаметно.
– Серьезно, уже?
– Да. Корабль уже начал замедление.
– Что может пойти не так?
Этот вопрос уже стал привычным для всех астронавтов. Говорят, что не нужно готовиться к неудачам – они сами найдут тебя, но иногда нужно обнаружить их первее, чтобы получить преимущество.
– Расслабься, параноик. – усмехнулся Рейган.
– А ты, как будто, нет.
– Не язви. Пойдем лучше сообщение прочитаем.
Каждые сто пятьдесят лет на борт корабля приходило сообщение с Земли. В нем всегда указывались дата и время отправки. Как правило, они получали информацию с задержкой в пару столетий – скорость света никто не отменял. Чем дальше они отдалялись, тем больше времени нужно было для доставки.
– Сообщение пришло! – радостно сказал Рейган, набирая что-то в экран на стене. – Про нас, как минимум, не забыли.
– Уже что-то. А кто адресант? ВОКИ еще существует? Или снова название поменяли?
ВОКИ – Всеобщая Организация Космических Исследований – была создана с целью наиболее эффективного исследования, освоения и колонизации космоса. Туда вступили почти все космические державы, коими являлись к тому времени практически все страны. Но от этого они не перестали соперничать и утаивать друг от друга технологии и разработки. Даже после
