style="font-size:15px;"> – Стоп. Она не могла уйти так далеко за полчаса… Сядь, отдохни. Мы, наверно, не туда бежим.
Но Пэл не согласился с Николкой, по-прежнему с увлечением нюхая вкусный воздух и потихоньку поскуливая.
– Ладно, верю. Давай ещё проверим места за мостом.
За крохотным Деревянным мостом, около большой цветочной клумбы, по асфальту ходили важные голуби, а между ними, отнимая у птиц крошки, суетился маленький мышонок. Заметив бегущих Николку и Пэла, мышонок испуганно шмыгнул в густые лиловые цветы.
Совсем рядом с клумбой, на ровной пешеходной дорожке маленькая девочка, в розовой маечке и в розовой кепочке, не обращая внимания ни на какие погони, аккуратно опустившись на коленки, пыталась медленно и очень-очень осторожно накрыть ладошкой блестящего жука, который не успел убежать от неё в траву.
Николка остановился, внимательно рассматривая девочку. Пэл тоже прекратил пыхтеть и сел рядом с ним.
– Она, как думаешь? Правильно же всё, приметы сходятся, и с рюкзачком…
Охотница на ничейных жуков, впрочем, совсем не была похожа на потерявшегося или пропавшего несчастного человека.
– Здравствуйте.
Николка знал, что в таких сложных случаях нужно говорить с людьми очень спокойно, чтобы не испугать их, но Пэл всё испортил. С громким радостным лаем он бросился прямо к девочке, стараясь облизать её и получить в награду кусок вкусного рогалика, который девочка задумчиво продолжала крошить голубям.
– Он у тебя что, бешеный?
– Нет.
Но Николка был доволен, что девочка нисколько не испугалась нападения незнакомого лохматого чудовища, а только старалась увернуться от мокрого языка Пэла.
– Он тебя нашёл, поэтому так радуется. Ведь ты Катя? Это же ты пропала сегодня на набережной?
– Ничего я не пропадала! Просто пошла немного погулять, решила подождать, пока мама и её подруги сходят на экскурсию в вашу тёмную крепость. Ненавижу музеи! Там скучно и глупо. Я решила покормить рыб, вот немного и заблудилась. Он у тебя породистый?
– Да, чемпион.
– И медали есть?
– Есть.
Отважная девочка разговаривала, продолжая понемногу, как уличным голубям, отщипывать Пэлу крохотные кусочки рогалика. Тот жадно слизывал угощение с маленькой ладошки, ожидая добавки.
– Убери его, а? А то он меня всю обслюнявит, придётся нырнуть в вашу речку, чтобы умыться.
– Ты не пугайся, он классный. И умный. Просто ему весело.
Николка видел, что пропавшая девочка Катя всё равно немного напугана и вот-вот расплачется.
– Мы с ним не разбойники. Это мы по заданию полиции тебя ищем, помогаем государству в расследовании.
– Нет, говорю же, я нисколько, нисколько не испугалась! Только моя мама, наверно, сейчас в панике. Плохо, что я свой телефон оставила у неё в сумке, никак не позвонить. А ты с собакой всегда
