мне было не до этого. Пришлось отдирать от себя прилипчивого спутника и снова отправиться в катакомбы под крепостью. Увы, заслуженный работник крепости едва шевелил ногами и почти никогда не выбирался на поверхность. На моё счастье, я сам не страдал клаустрофобией, поэтому спокойно преодолел весь долгий путь под землёй.
На этот раз мы встретились не в кузне, а в его личных покоях. Пожилой мастер восседал в роскошном кресле, претендующем на звание полноценного трона. Вся конструкция была отлита из тёмной бронзы и щедро инкрустирована драгоценными камнями, а подлокотники со спинкой сияли полированной костью. Я даже знаю, кто к этой красоте приложил руку. Мне же предложили скромный табурет целиком из шершавого камня. Ну спасибо хоть так, а то после первой нашей встречи показалось, что он вообще меня видеть не захочет.
Кузнец накинул на могучее тело нечто просторное, похожее на древнегреческую тогу, а больные ноги укрыл вязаным пледом.
– Вижу, боги тебя так и не покарали, – проворчал он, пригубив какую-то настойку из кубка, который услужливо наполняли подмастерья. – Ну ничего, они наверняка готовят тебе что-то особенно жуткое.
– Либо им просто всё равно.
– Запомни, святотатец, такое не может пройти бесследно! Ты уничтожил не один, а целых два божественных артефакта! Храни нас всех Армок, что мы приютили тебя… Наверное, ты для того и был создан, чтобы всё вокруг ломать. В этом твоя разрушительная суть, ведь даже свои растения ты губишь на корню.
– Что насчёт моего заказа? – решил я вернуть разговор в более конструктивное русло.
– Не перебивай! Чего я там говорил… Ах да! У каждого есть своё предназначение, будь то вещь или живое существо. Просто некоторые, в силу своего скудоумия, не в силах его постичь…
– Так получилось или нет?
Мастер раздражённо зашипел, будто вода, попавшая на раскалённую наковальню.
– Ты слушаешь, но не слышишь меня! Починить то, что уже выполнило своё предназначение, невозможно. Даже великий Армок не справился бы с такой работой. Но мне удалось превзойти самого себя и почувствовать новое предназначение того ошмётка, что ты принёс. Как будто сами боги направляли меня!
Он снова приложился к кубку, осушив его залпом, после чего продолжил:
– Я не спал все эти дни, трудился не покладая рук. И хоть в груди моей клокотал праведный гнев, я благодарен тебе за возможность прикоснуться к божественной вещи. Пожалуй, как творцу мне уже не сделать ничего более выдающегося…
– Не топор? – уточнил я на всякий случай.
– Да что ты заладил! Хочешь оружие – у меня найдётся для тебя подходящее. Его, по крайней мере, тяжело будет сломать.
Кузнец дал отмашку одному из помощников, и тот опрометью бросился прочь. Остальные поспешили заполнить опустевший кубок в руке неповоротливого начальника. Тот лишь досадливо отмахнулся.
– Эх, если бы не проклятая каменная болезнь… Я бы тебя лично пинком
