слева располагалась шоссейная дорога, по которой проносились автобусы, троллейбусы и автомобили. Неожиданно за спиной девочка услышала знакомый голос:
– Полина, подожди меня!
Полина обернулась и увидела одноклассницу Дарину. Обычно Дарину после уроков всегда забирал папа. Он подъезжал к школе на роскошной серебристой иномарке. Но в этот раз приятельница почему-то шла пешком.
– За тобой сегодня не приехали? – поинтересовалась Поля.
– У папы важная встреча, поэтому он не смог меня забрать! Можно я пойду с тобой?
– Конечно, – ответила Полина.
Девочки продолжили путь вместе, но разговор у них как-то не клеился, и это было неудивительно.
Дарина была девочкой из обеспеченной семьи. Её мама Анита Петровна и папа Сергей Юрьевич владели большим мебельным магазином в центре города. К тому же Дарина была единственным ребёнком в семье, и родители её безумно любили. Любые прихоти и желания драгоценного ребёнка исполнялись по первому же требованию, будь то телефон последней модели, или же дорогое платье, или же поездка на море. Отец с матерью готовы были сделать всё что угодно, лишь бы угодить любимой дочке. Поэтому, несмотря на то, что девочка была внешне милой и привлекательной, по характеру она была надменной, капризной и себялюбивой.
Высокомерная Дарина нередко с пренебрежением относилась не только к Поле, но и к другим ребятам, у которых, по её мнению, был более низкий жизненный уровень.
Полина же, наоборот, была кроткой, послушной и доброй. Её мама Елена Андреевна работала воспитателем в детском саду. Папы у девочки и вовсе не было. Он давно оставил семью. Зарплата у мамы была небольшая, и, зачастую, её хватало только на самое необходимое – продукты и одежду.
Когда девочки проходили мимо автобусной остановки, то на одной из её боковых стен они заметили яркую афишу. Не сговариваясь, они почему-то подошли поближе. На афише была изображена фотография прелестной девочки с короной на голове. В афише сообщалось о том, что через месяц во Дворце молодёжи пройдёт городской детский конкурс красоты и талантов «Маленькая Мисс 20..», что в конкурсе могут принять участие девочки в возрасте от 7 до 13 лет. Также был дан номер телефона, по которому можно было подать заявку на конкурс и узнать ответы на интересующие вопросы.
Девочки перечитали объявление несколько раз вдоль и поперёк, после чего Дарина сказала:
– Ух ты! Вот эта да! В нашем провинциальном городке и такой конкурс! Здорово! Всё решено, я буду в нём участвовать!
С этими словами Дарина извлекла из портфеля красивый розовый телефон и внесла в него заветный номер.
– Ну вот, половина дела сделана, – сказала она, опуская телефон в портфель, а затем, с любопытством взглянув на свою спутницу, спросила:
– А ты будешь участвовать в конкурсе?
Поля смешалась.
– Не знаю, мне надо поговорить с мамой.
И хотя у обеих девочек одинаково горели глаза, и им ужасно хотелось поучаствовать в таком удивительном конкурсе, но всё же Полина понимала, что для неё такой подарок судьбы, скорее всего, останется несбыточной мечтой. Поля видела конкурсы красоты по телевизору и знала, что для участия в таких мероприятиях нужны деньги. Ведь нужно будет купить нарядное платье и туфли, может быть даже костюм для творческого номера. А денег в семье было ограниченное количество.
С этого момента как они прочитали афишу, между ними завязался разговор:
– Как здорово, – сказала Дарина, – что у нас состоится такой конкурс. Мне нужно будет купить красивое платье, я думаю, что это будет платье цвета айвори.
– Цвета айвори? – переспросила Полина.
– Да. Сейчас этот цвет в моде, это цвет слоновой кости. Я буду в таком платье просто неотразима. Мама мне всегда говорила, что я настоящая красавица. Я даже не знаю, какое выбрать платье: или из шёлка, или из кружева, или из атласа, или из шифона. Но я хочу, чтобы оно было именно такого цвета с бежевым, нет лучше розовым оттенком. А ещё мне понадобятся туфельки и колготки в тон, а ещё мне нужна будет сногсшибательная причёска. Представляю, как мне на голову водрузят чудесную корону со стразами, точно такую же, как у той девочки на афише. Я буду просто великолепна в ней, и все знакомые умрут от зависти.
Обычно подобная болтовня Дарины вызывала у Поли не больше, чем скуку, но не в этот раз, потому что речь шла о конкурсе красоты, и Полина невольно воображала себя точно в таком же прекрасном платье цвета айвори, дефилирующую по сцене модельной походкой.
Девчонки и не заметили, как дошли до дома, где жила Полина. Жили они по соседству, но в разных дворах. Полина жила в обычной панельной пятиэтажке, а её одноклассница в доме с элитными
