. Увы, об этом не шло и речи.
Карета неслась по горному перевалу, неистово петляя и грозя вот-вот сорваться в пропасть. Я никогда не боялась высоты, но сегодня, увидев из окошка бездонный обрыв, плотно закрыла шторы и больше не выглядывала.
Мы ехали по самому краю дороги и на каждом повороте я молилась, чтобы под колесо не попал камень. А ведь это «безопасная» тропа и скоро начнётся самый рискованный участок пути.
– Гуул мукхад яргулад равархад!
Низкий, каркающий голос Верховного шамана я узнала сразу, но перевести фразу целиком не смогла. На древнеорочьем говорила плохо и уловила лишь слово «князь».
Князь… Конечная точка пути и начало наших мучений. Проклятый старикашка уже десять тысяч лет поддерживает своё бессмертие, выпивая жизненную силу и магию из таких как мы. Ведьмам серебряной крови с детства внушали, что смерть в объятиях яргулада – высшее благо и честь. Нас воспитывали покорными жертвами, только мы с сестрой не планировали умирать!
– Подъезжаем к границе с Тинтарой! – Услышав голос разведчика, вздрогнула и сильнее закуталась в плащ.
Рикхард, низкорослый, крепкий мужчина с пышными усами и гладкой как гадальный шар головой был доверенным человеком отца. Если Девять Богов смилостивятся, во время следующей остановки он поможет нам с сестрой сбежать.
– Гуул тарвахад!
Карету тряхнуло и снаружи послышался жуткий металлический скрежет. Шаман запечатывал двери смертельным проклятьем, чтобы в случае нападения имперцев нас с Лейлой не смогли взять в плен.
– Всё равно сбежим! – беззвучно прошептала, до боли сжимая кулаки, и перевела взгляд на сестру.
Мы были близняшками, но, несмотря на одинаковую внешность, характер нам достался разный. В отличие от меня Лейла – настоящая принцесса, всегда спокойная, собранная и невозмутимая. Даже сейчас, находясь на краю гибели, она держалась по-королевски: сидела ровно, будто на троне, и бесстрастно смотрела сквозь щелку между занавесками на небо, холодное и мрачное как наше будущее.
А я постоянно куталась в плащ, натягивая ворот до ушей, и нервно вертелась, пытаясь хоть немного согреться.
– Всё будет хорошо, – вновь прошептала, зажмурившись.
И едва не подпрыгнула до потолка, услышав в ответ звонкий девичий голос:
– Зависит о того, что ты подразумеваешь под словом «хорошо».
Стук колёс и вопли шамана стихли в один миг. Открыв глаза, я увидела вместо сестры тоненькую девчушку с белоснежной кожей и серебряными волосами.
На вид она была моей ровесницей, только бездонные, полные первозданной магии глаза и россыпь искрящихся льдинок вместо обычных веснушек, не оставляли сомнений: передо мной древний стихийный дух! Кажется, это создание звали…
– Искрелла, – представилась гостья, – но люди называют меня…
– Искрой Нового года… – ошарашенно прошептала я.
Я не раз читала про дивный праздник, во время которого маги украшают деревья гирляндами, хрустальными шарами и фарфоровыми фигурками животных, но никогда не отмечала его.
В Аймигир был только один праздник – День поклонения Тёмному князю. За попытку отпраздновать что-то ещё можно было лишиться головы.
– Тоскливое у тебя прошлое, – задумчиво протянула Искрелла, – а будущее ещё хуже.
Слова духа резанули по живому. Я так надеялась на побег!..
– Он провалится. – Льдисто-аквамариновые глаза смотрели сквозь меня, читая наши с сестрой судьбы. – Вы с Лейлой погибнете, а Рикхард и вся ваша родня попадут в казематы яргулада за предательство.
Позвоночник пронзило ледяными иглами. Хотелось развеять наваждение, крикнуть, что она ошибается, но от шока не могла вымолвить ни слова.
– На тебе клеймо Обречённой, – продолжила Искра, – но я могу помочь. Исполню одно желание, помогу вам с сестрой сбежать, не подставив родных под удар, если выполнишь моё поручение.
Интуиция взвыла раненым зверем. Стихийные духи обожали вмешиваться в дела смертных и желания всегда исполняли на свой лад. В зависимости от настроения Искрелла могла подарить вечное счастье или закинуть в Бездну к демонам, воскликнув напоследок «С Новым годом!»
Тут уж как повезёт.
– Зануда! – Девушка забавно наморщила носик. Второй вариант был ближе к истине? – Можно подумать, тебе есть что терять!
Я вздрогнула. Слова попали точно в цель: терять и впрямь было нечего.
– Чего ты хочешь? – спросила открыто.
В старых книгах писали, что духи не умеют врать, это противоречит самой сути их магии. Один обман,
