Вода холодная, течение сильное, дно в рытвинах. Напьется молодежь и в озеро, барахтаются, пока ноги от холода не сведет, а там, глазом моргнуть не успеешь, а он уже тонет. – Дед докурил папиросу и затушил ее об забор, оставив на бледно-зеленой краске штакетника – черную точку.
– Дело еще в том, что он не был настолько пьян, да и плавал он отлично, – уверенно сказал Степан. – Он не мог так просто утонуть.
– Мог – не мог, – забубнил дед. – Что вы, в самом деле, смерть никогда никого не предупреждает о своем приходе! – он смерил каждого долгим взглядом. – Утром пропал?
– Мы не знаем точно, – мотнул головой Степан. – Мы утром проснулись, а его уже не было, возможно, это произошло ночью.
– Опять, значит, – тихо прошептал дед и замер. Ребята оглянулись по сторонам, ничего не обычного не было.
– Что? Дед Миша, вы про что? – Митя нахмурился и поддался вперед.
Дед вздрогнул, немного помолчал, а потом тихо сказал:
– А вы идите на холм на рассвете, когда туман будет стоять, тогда-то они чаще всего и появляются. Может, встретите своего друга, хотя, если он У НЕЁ, то ничего уже не поможет.
– Кто появляется на рассвете? – озадаченно спросил Степан.
– Кто, кто?! Туман! Понятное дело.
Ребята вновь переглянулись, Марина аккуратно, чтобы дед не видел, покрутила пальцем у виска.
– А еще кто? – спросил раздраженно Степан, щелкая от нетерпения костяшками пальцев.
– Миражи, – загадочно произнес дед, смотря вдаль. – Ми-ра-жи, – тихо, почти шепотом повторил он и боязно, посмотрел вокруг, словно его мог кто-то еще кроме них услышать. – И это вовсе не шутка, страшно это все! – дед повернулся и посмотрел на Марину, словно знал, что она смеялась над ним, затем отвел взгляд и посмотрел на небо.
– А участковому попробую дозвониться. Знаю одно место, где связь немного ловит. Схожу сейчас.
– Сходите, пожалуйста.
Опустились уже унылые сумерки, небо постепенно окрашивалось в розовый цвет. Дед молчал и о чем-то думал. Ребята заметили, что на его измученном лице появился отпечаток грусти и боли, которая, по-видимому, шла из глубин его сознания, из самого сердца.
На крыльцо вышла баба Дуся и внимательно на всех посмотрела.
– Чего это вы тут делаете? Дед, небось, запугал вас? – она недовольно смерила взглядом старого, потом посмотрела на ребят. – Не верьте этому старому ослу, наговорит вам сейчас! – пробормотала она и, набрав из фляги воды в чайник, поспешила обратно в дом, позвав с собой девчонок. Когда за девушками закрылась дверь, а дед Миша отошёл к трактору, Митя осторожно заметил:
– Странный он какой-то.
– Ага, миражи какие-то, – сказал Степан и сплюнул. – О чем это он?
– Не знаю, но мне не нравятся все эти разговоры. Хотя знаешь, то что мы видели на озере – фигуры вдалеке, деревню на другом берегу, которой никак не могло там быть…это ли не мираж?
– А разве они
