степи нового совхоза «Целинный», городской вид которого захватывал дух (двухэтажные кирпичные дома казались подобием дворцов), вселял надежду на другую жизнь. Квартиры в новом доме воспринимали знаком особого уважения, так что их быстро заселили. Но… первая же зима разрушила призрачные надежды на городской комфорт. От печного отопления стены не нагревались, заносить на второй этаж воду, дрова, уголь и выносить помои с мусором было обременительно.
К целинному совхозу съезжались из разных концов района, и рядом с двухэтажными корпусами вырастали, как грибы, приземистые деревянные домики, в которых было тепло и уютно, – на дымящиеся трубы через большие стёкла холодных двухэтажек поглядывали с грустной завистью. Со временем эти деревенские «высотки» опустели и превратились в деловые конторы.
Приехавшая за героическим романтизмом молодёжь сталкивалась с суровой действительностью: в холодную сибирскую весну при минусовой температуре людей оставляли в степи на равнодушное выживание. Без горячей еды, воды и бани в неотапливаемых палатках жили неделями на сухом пайке, который, к сожалению, был невелик, – воспалением лёгких страдали многие. Всё чаще происходили стычки с партийным начальством. Оно держало оборонительную тактику – Степной Кучук исключением не был.
– Вы знали, куда ехали, – отмахивались чиновники райкома партии.
– Нам были обещаны нормальные условия, мы надеялись на тёплые вагончики хотя бы!
– Гм… «Нормальные условия»! Смотря, как их понимать. Целинная степь, как и всякая земля, поклоны любит! Вы подъёмные получили?
– Мы не отказываемся работать, но нас хуже собак держат – оставляют на замерзание в степи!
– Выедем в поле, когда организуют подвоз горячей еды и вывоз людей после рабочего дня!
– Хорошо, я подниму эти вопросы на заседании партийного бюро, – обещал райкомовец.
– Вот и поднимай, а мы подождём.
На следующий день сельскохозяйственная техника: тракторы, сеялки, бороны – замороженно стояла на поле. Бригадир с матами собирал по селу «несознательных» целинников.
Не дождавшись ответа, «несознательные» ввалились в райком партии. Их не смогли выпроводить, и препирательства продолжились.
– Какие вы комсомольцы? Вы просто несознательные элементы, что погнались за длинными рублями!
– Ах ты, шкура, я тебе покажу «несознательные элементы»!
– Говори, да не заговаривайся!
– Неделю со снегом и морозом! В холодной палатке, бумажная твоя душа!
– Мы завшивелись, гнида! Понимаешь ты это?
– Поезжай, гад, сам! На морозе хотя бы день поживи – посмотрим, как заговоришь!
– Тоже станет «несознательным».
Вперёд выступил целинник постарше:
– Я такой же член партии, как и ты, и заявляю ответственно: если сегодня не
