команды специальным ножом из обсидиана (вулканического стекла). Археологи раскопали в Мексике более шестисот площадок для игры в мяч. Христофор Колумб впервые увидел игру таким мячом, когда открыл Америку в XV веке. В Европе в то время игроки набивали мяч всяким тряпьём. Колумбу показали дерево гевея с надрезами на стволе. Из каждого надреза вытекал сок, который быстро затвердевал на воздухе. Этим соком индейцы смолили свои лодки и даже делали себе сапоги прямо на ногах, окунув их в сок гевеи и подержав над огнём. В них можно было бегать по лужам. У каучука были недостатки: при высокой температуре он становился вязким и липким, при низкой – растрескивался. Наверное, поэтому более двухсот лет каучуку не могли найти применения. Когда американский учёный Чарльз Гудьир в 1839 году соединил каучук с серой и нагрел эту смесь, каучук стал упругим, не покрывался трещинами и не растекался, как смола. Этот процесс называется вулканизация и в результате получается резина. Это открытие было очень кстати, так как людям нужны были прочные шины на колёса их автомобилей.
– Неужели сока гевеи сейчас хватает для такого количества автомобилей? – удивилась Роза.
– Когда-то владельцы каучуковых компаний запрещали вывозить семена гевеи из Бразилии, чтобы иметь мировое господство над производством каучука. Но в конце XIX века англичанин Генри Уитхем тайно привез в Европу 70 тысяч семян этого дерева. Саженцы, проращенные из семян, посадили на Цейлоне и в Малайзии. Тогда сока гевеи хватало всем, но потом его стало не хватать, и в начале XX века русский учёный Сергей Васильевич Лебедев изобрёл искусственный каучук из картофеля.
– Снова Южная Америка выручила весь мир, ведь картофель родом оттуда, – вспомнил Филя.
– Когда население Земли сильно выросло, стало не хватать картофеля для еды, а не то, что для каучука, поэтому учёные изобрели каучук из горючих природных газов.
– Кажется, дождь начинается. Жаль, что мы оставили дома свои резиновые боты и плащи.
Все посмотрели на тёмную тучу в небе, и каждый получил огромными каплями воды по носу. Через минуту начался настоящий ливень. Друзья побежали к своим подъездам, перепрыгивая через лужи и прикрывая головы сверху теннисными ракетками.
Сок-светлячок
Гуляя по лесу, друзья опоздали на последний автобус, идущий в город. Перед ними была хорошая дорога, покрытая асфальтом, и целых десять километров пути по жаре знойного летнего дня. Солнце стояло ещё довольно высоко, поэтому тени от деревьев на шоссе не было. Дожидаться вечерней прохлады не стали, боясь не подойти к окраине города до наступления ночи.
– Подумаешь, опоздали. Ничего страшного: у нас есть целая фляга родниковой воды, – успокаивал всех Иннокентий.
– Жаль, что мы не догадались наполнить пустую бутылку из-под лимонада берёзовым соком, – сокрушалась Роза. – К сожалению, я не знаю, как этот сок получают.
– Ты немного опоздала. Сок начинает циркулировать внутри ствола ранней весной, когда на дереве
