мне сказал человек, который вёл войска, – он на секунду запнулся и скрестил руки на груди. – Мать… Я даже не знаю, что с ней. Просто к нам однажды пришел гонец и сказал, мол, мать зовут в соседнюю деревню – Мелинир. Больше я её не видел. Но ни сестер, ни братьев у меня нет. А одним крестьянским трудом на жизнь не заработаешь. Поэтому я стал тянуться к магии. Смешно, крестьянин-маг? Но меня серьёзно это повлекло. Я даже учителя нашёл, вернее, тот был странником, который в тот день проходил в нашей деревне и показывал фокусы. Я попросил научить меня этим фокусам, а он признался, что использовал магию, но урок мне дал. Не очень скоро, я уже тоже ходил по деревне и давал фокусы.
А, – ухмыльнулся он, – я, должно быть, не представился, а меня так и прозвали: Арастен Фокусник. Но меня это не очень радовало. Ну и вот однажды, в день, когда я должен был доставить зерно и прочую крестьянскую дань в соседнюю деревню… Тот, кому обычно я отдавал товар, отсутствовал и меня встретил какой-то странный мужик в черном халате. Да, так и было. А ещё у него шляпа, как у меня, но только намного больше. Зависть, да. Ну, он взял зерно и даже дал мне целую золотую монету, лишь за то, что я пришёл. Целую золотую! Да я мог бы месяца два не работать потом.
– Фокусник, значит? – отпил из стакана тот же человек, лицо которого оставалось всё тем же невозмутимым. – Ты боялся смерти и воевал? Что за байки ты рассказываешь?
– Я не просил вас верить. Поэтому я и ушел из Фарины. Вернее, – на секунду задумался, – вернее меня выгнали оттуда за колдовство.
Все вокруг замолкли и одновременно посмотрели на Арастена.
– Нет, нет, – засмеялся он смущённо. – Я не этот… как его, не чернокнижник.
– Шёл бы ты отсюда со своей магией, пока стражников не привлёк. Она запрещена в простонародье, – тот человек допил залпом остатки в своём стакане. К тому же король Валиран не очень ладит с Ронахом, королём Фарины, если ничего не изменилось.
– Да, так и есть, сир… – Арастен нахмурился, а после поднял брови.
– Моё имя для тебя не играет никакой роли.
Гердер некоторое время рассматривал шатры, будто замороженный, а потом развернулся и, медленно дойдя до стола с рассказчиком, спросил:
– Так ты из Фарины? – достал он свою трубку и закурил. – Так это столько миль отсюда.
Арастен кивнул.
– И для чего ты здесь? – недоверчиво спросил он, выдыхая дым.
– Так получилось, – сделал неловкую улыбку и встал со стула.
– Так ведь твой путь лежал через… – не успел договорить Гердер, как в небо запустили салют, что означало начало представления, а Арастен уже исчез, как его и не бывало. – Фокусник, значит… – Гердер ухмыльнулся, сделал ещё несколько затяжек из трубки и, убрав её, зашёл в шатёр к Арвиону, где как раз начиналось представление.
3. Сто к одному
Сорок третий день зимы. В Фарине этот день отмечается
