>Секрет Тайнович был совсем старенький, седой, сгорбленный. Он вечно зябко кутался в мохнатый клетчатый плед и целый день дремал в глубоком кресле. Жаловался, что никак не может как следует выспаться. Все заботы, хлопоты, суета…
И вот наконец случилось то, чего волшебник Алеша уже давно опасался.
– Послушай, Алеша, мой дружок, – сказал Секрет Тайнович. – Отправлюсь-ка я в сказку. И не куда-нибудь, а к Спящей Красавице. Вот уж где я отосплюсь на славу!
– Но простите, дорогой учитель, – с волнением возразил волшебник Алеша. – Насколько мне известно, принц уже давно поцеловал Спящую Красавицу и она проснулась. Боюсь, там во дворце сейчас такая суматоха! Свадьба и все прочее…
– Э, милый мой, – хитро прищурился Секрет Тайнович. – Ты даже не представляешь себе, сколько на свете Спящих Красавиц. Я отыскал принцессу – чудо как мила! Спит себе, моя радость, крепким сном. Тем более что ее принц свернул не на ту тропинку и заблудился в лесной чаще. Так что я успею отличнейшим образом выспаться, пока он ее отыщет и поцелует.
Волшебник Алеша с печалью посмотрел на Секрета Тайновича. Расстаться с любимым учителем…
– Ты же знаешь, все волшебники когда-нибудь уходят в сказку. Тут уж ничего не поделаешь, – стараясь казаться веселым и беспечным, сказал Секрет Тайнович. – Ну-ну-ну, не будем грустить! Тем более что я оставлю тебе в наследство свою Волшебную Энциклопедию. Уж я-то знаю, как давно ты о ней мечтаешь. Ведь там собраны все заклинания, заговоры, колдовские рецепты с древнейших времен. Чего там только нет!
– Большое спасибо… – уныло протянул волшебник Алеша. – Ценнейшая вещь, конечно. Но, может, вы еще передумаете, отложите, куда спешить?
– Думаешь, мне было легко на это решиться? – нахмурился Секрет Тайнович, но тут же ласково улыбнулся. – Я все обдумал, и довольно об этом. Вот еще что. Возьми-ка ты себе моего джинна!
– Джинна? – Волшебник Алеша с сомнением поглядел на старинный медный кувшин, стоявший на полке, весь позеленевший от времени.
– Ну да, джинна. Понимаешь, совсем я забросил его, беднягу. Так, открою иногда кувшин, чтобы проверить. Но вот подкинуть ему какую-нибудь подходящую работенку, послать за тридевять земель – это нет. Стар я стал, Алеша, надо смотреть правде в глаза. Ты уж позаботься о моем джинне. Прости, дружок, что я тебя так затрудняю.
Из древнего кувшина послышались скорбные вздохи, стенания и всхлипывания.
– О мой новый повелитель, не отрекайся от меня! – глухо донесся звероподобный голос. – Клянусь, ты не найдешь слуги столь верного и преданного!
– Ладно уж, – со вздохом кивнул головой волшебник Алеша.
– Ну, спасибо, милый Алеша, – обрадовался Секрет Тайнович. – Порадовал меня, старика. Теперь я спокоен за джинна. Только должен тебя предупредить: характер у него хуже некуда. Вечно ноет, ворчит, жалуется на жизнь. Впрочем, сам увидишь…
И вот наконец настал печальный день разлуки. Секрет Тайнович приехал с утра пораньше к волшебнику Алеше. Из его сумки торчал уголок пухлой подушки, а под мышкой он держал клетчатый теплый плед.
– Что ж, давай попрощаемся, мой дружок. Пора! – Видно было, что Секрету Тайновичу это тоже нелегко. – Ну-ну-ну, пожалуйста, не вешай нос! Ах да, самое главное, а я чуть не забыл. Хочу тебе кое-что подарить на память. По правде говоря, это самое ценное, чем я только владею. Поверь, ты скоро сам в этом убедишься!
– Спасибо, конечно, я очень благодарен. – Ничто не могло утешить волшебника Алешу. – Но, может быть, все-таки…
– Слушай, ты мне надоел. – Секрет Тайнович строго погрозил пальцем, сделал вид, что рассердился. – Не выводи меня из терпения. Вот лучше посмотри!
Секрет Тайнович достал из кармана старенькую железную коробочку из-под чая. Бережно открыл ее и вытряхнул на ладонь небольшой кусок мела.
– Видишь? – с гордостью спросил он. – А? Что скажешь?
– Ну, мел. Ничего особенного, – рассеянно протянул волшебник Алеша. Мысли его были заняты совсем другим. «Неужели я вижу моего дорогого учителя в последний раз?» – Вот о чем думал он в это время.
– Мел?! Ты подумал, что это обыкновенный мел? Вот уж не ждал от тебя такое услышать! – возмутился Секрет Тайнович. Глаза его сверкнули. – Это вершина чародейства и колдовства! Знай же, тот, кто владеет этим кусочком мела, уже не просто волшебник. Он – Повелитель Волшебных Ключей!
– Это как? – вскинул на него глаза волшебник Алеша. – Повелитель чего?..
– Волшебных Ключей! Какой ты, однако, бестолковый! – Голос Секрета Тайновича неожиданно стал молодым и звучным. – Тебе
