нет дома! Отстань! – крикнул он в коридор и вернулся к своим занятиям.
Проверил пальцем воду в стакане, в котором болтался гвоздь, вода стала теплой.
«Дин-дон».
– Отстань, говорю! Я занят!
Он разложил на полотенце отвертки, нож. Достал остывший гвоздь, закрепил его в плоскогубцах и подставил под пламя горелки.
Мужчина насвистывал веселую мелодию, расхаживая от окна к столу, пока гвоздь накалялся.
«Нужно все предусмотреть. Угу. Все учесть. Нужно подготовиться как следует. Пионер – всегда готов! Было бы неплохо купить новый галстук. К такому замечательному ремню просто необходим новый галстук. Угу. Желтый или лучше фиолетовый, – рассуждал он. – Ей, кажется, нравится фиолетовый цвет. Или желтый? Эх, она точно не устоит перед моим новым галстуком. Угу».
– Хелп ми иф ю ту-ду, та-да та-да.
Гвоздь воткнулся в омертвевшую кожу.
Ш-ш-ш-ш-ш…
Кожа потемнела и сжалась от короткого прикосновения раскаленного железа. Струйка черного дыма потянулась мимо ноздрей к потолку. Мужчина удовлетворенно кивнул, приложил к отметке и подвигал гвоздем из стороны в сторону, прожигая отверстие.
«Дин-дон».
– Да подожди ты! Ладно? Дай хоть минуту покоя!
Стук повторился, и из-за двери послышался незнакомый требовательный голос:
– Откройте! Полиция!
– Хм.
Мужчина даже не удивился.
«Все-таки нашли», – подумал он и выглянул в окно.
Во дворе было несколько полицейских машин, люди суетились, кажется, окружали здание.
– Хм.
Он спокойно закончил с ремнем, отложил гвоздь и выключил горелку. Примерил ремень, убедился, что проделал отверстие в правильном месте, и прикрутил пряжку.
– Отличненько.
Тук-тук-тук.
«Дин-дон».
– Слышите? Откройте немедленно! Это полиция!
– Иду-иду, – произнес мужчина сквозь ухмылку, поправил ремень, надетый поверх растянутых треников, поднял иглу с пластинки и направился к двери.
«Раз они приехали, значит, она обратилась к ним. Значит, она знает, что это сделал я. Угу. Все идет по плану. И она точно оценит мой поступок. И галстук. Угу, желтый. Или все-таки фиолетовый. Да. Я, считай, уже покорил ее сердце».
Он провернул ключ в замке, собрался потянуть за ручку, чтобы открыть, но дверь сама распахнулась, да с такой силой, что оттолкнула, практически сшибла его с ног.
– Руки! Не двигайся! Лицом к стене!
Закричали наперебой незнакомые голоса ввалившихся в квартиру оперативников.
Такого напора мужчина не ожидал.
– Что? Что случилось?
– Подольский?
Он закивал.
– Отвечай!
– Да, моя фамилия Подольский.
– Анатолий Евгеньевич?
– Да, да. А что,
