начала вел ее за руку, затем, подхватив, словно пушинку, посадил на плечо. Она не боялась упасть – крепкие руки удержат. Распрямив спину, смотрела на всех сверху вниз. Теперь даже взрослые казались ей маленькими, и страх, одолевавший весь день накануне и сегодняшнее утро, исчез, будто его не бывало.
Антон поставил на землю улыбающуюся девочку. Он знал, что она поначалу боялась, даже ладонь вспотела, поэтому крепко держал ее за руку, уверенно шагая рядом, подстраиваясь под шаги семилетней первоклашки. Первый звонок прозвенел. Выпускник и первоклассница, улыбаясь, уводили за собой учеников в школу. В фойе Антон сфотографировался с Полей на память – красивая девчушка – одни глаза чего стоят…
Антон шел по коридору, когда его окликнули.
– Полина, – он приветливо улыбнулся девочке, – здравствуй.
– Здравствуй, – сдержанно ответила она.
– Как твои дела? – спросил юноша.
– Неплохо, – Полина серьезно посмотрела на взрослого, с ее точки зрения, человека.
Ох, и глаза! Антон снова улыбнулся.
– У тебя случайно нет запасной ручки? – спросила девочка.
– О, момент! – юноша похлопал себя по карманам, достал из внутреннего кармана пиджака ручку. – Пойдет?
– Да, – Полина улыбнулась в ответ. – А ты?
– У меня в рюкзаке есть еще одна.
– Я верну.
– Не стоит – оставь себе на память.
– Спасибо.
Антон стоял, улыбаясь, и смотрел на маленькую девочку, удаляющуюся по коридору. Через десять лет она всех мальчишек с ума сведет. Через десять лет ему будет 27. Не существенная разница. Кажется.
Вечером, как обычно, Антон слушал музыку в ожидании отца, который всегда приходил в одно и то же время. Через десять минут Антон начнет разогревать ужин, потому что через пятнадцать минут хлопнет дверь – появится отец. Устоявшийся распорядок устраивал обоих.
– Сын, я дома, – услышал Антон привычную фразу, звучащую одинаково каждый вечер, когда отец не бывал в командировках.
Ужин был ритуалом, потому что можно не торопиться, как утром, на службу и в школу. Это время разговоров ни о чем или, наоборот, о важном.
– Что-то случилось? – отец внимательно рассматривал сына, усаживаясь за стол.
– Не знаю.
– Сын! – отец улыбался (он всегда улыбался, сколько Антон себя помнил).
– Да, есть кое-что… пап, как ты думаешь, я нормальный?
– Интересное начало, – засмеялся отец. – Да, сын, ты нормальный.
– Мне нравится девочка.
– Замечательно, рад за тебя.
– А если бы мальчик? – улыбнулся Антон (любил улыбаться – перенял привычку от отца).
– Своей жизнью ты распоряжаешься сам, сын. Я приму любое твое обдуманное решение, – глаза смотрели ласково, без осуждения, – и буду радоваться.
– Спасибо, пап. Это я так, к слову… Дело в том, что девочка младше меня.
– О каких пустяках ты говоришь? Она быстро вырастет, не успеешь оглянуться.
Антон не стал уточнять, насколько именно девочка младше его.
– Пап, у нее такие глаза… смотришь в них и словно… улетаешь в небо.
– Тогда отличного полета…
Антон на выходе из школы заметил Полю. Она сидела на скамейке и смотрела в небо.
– Привет, – сказал он, подойдя к девочке. – Не помешал?
– Нет, – Полина прервала свое занятие (она надеялась, что он увидит ее, выходя из школы – так и случилось; не зря ожидала его два урока).
– Чем занимаешься? – спросил Антон.
– Наблюдаю.
– За облаками? – уточнил Антон.
– За ними в том числе, – уклончиво ответила девочка (врать нехорошо – это она знала, поэтому сказала правду: наблюдая за дверью в школу, она рассматривала и облака).
– Получается?
– Скорее, да, чем нет.
Антон поднял голову к небу: отличный вид – голубое с пушистыми белыми барашками – и улыбнулся.
– Можно я присоединюсь к тебе? – спросил он девочку, обратив взгляд в ее голубые глазки, что так нравились ему.
– Да.
Юноша сел на скамейку рядом с Полиной. Они рассматривали небо, показывая друг другу, на что, по их мнению, похоже то или иное облако. Оба оказались те еще выдумщики.
– Поля,
