на «Скитальца»: тандемная посадка двух пилотов, наличие несущего фюзеляжа и привычная для перехватчиков аэродинамическая форма планера. Общий размер космического аппарата в полтора раза превышал габариты моей машины.
Попав внутрь, я был приятно удивлён тем, что для полётов на «Протосе» использовались известные каждому авиатору органы управления. Но иллюзия схожести авиакосмических комплексов продлилась недолго: измерительные приборы, навигация и модуль управления двигательной установкой при дальнейшем рассмотрении оказались непонятны даже на интуитивном уровне. В кабине преобладал фиолетовый свет, поддерживалась абсолютная тишина и царило какое-то непередаваемое превосходство технологических решений.
– «Протос» великолепен, – трудно было удержаться от комплимента в адрес машины.
– Спасибо, капитан.
Мы медленно поднялись над берегом. Я наблюдал свой одинокий корабль, обрекая его на бессрочное ожидание. Но «Скиталец» не выдавал своих чувств. Казалось, что он в любой момент готов стать памятником нашей недолгой встречи, ни капли не жалея о своей судьбе.
«Протос» погрузился в водный лабиринт, из которого скоро выбрался на поверхность океана. Я не заметил использования различных типов силовых агрегатов, как это обычно делают космические аппараты в отличающихся по составу атмосферных условиях. Мы плавно вышли на орбиту планеты-спутника и направились к границе звёздной системы. Вдруг почувствовалась перегрузка, солнце стало меркнуть в глазах: «Протос» уносил нас в иной мир.
Иери
Переходное состояние длилось несколько секунд, после которых я вновь стал различать треки проносящихся мимо звёздных скоплений. Закралось предположение, что как такового перехода и не было, а произошло весьма специфическое ускорение корабля, никогда ранее мне не встречавшееся. Но от мысли этой пришлось отказаться, так как всё вокруг приобрело странный золотистый оттенок. Складывалось ощущение, что свет разлит в воздухе и всякий раз обнаруживает себя, сгущаясь вблизи различных предметов. Пока я изумлялся красивой игре воздушного золота, «Протос» пересёк неведомую мне границу родной для Незнакомца звёздной системы. Внутри корабля прозвучали слова на непонятном языке, после чего Гость перевёл их:
– То, что вы услышали, дословно звучит так: «Грех не должен над нами господствовать» [2]. Это слова апостола Павла, капитан Грэм.
«Протос» вошёл в плотные слои атмосферы планеты. Не сумев разобраться в логике систем управления, я впервые в жизни почувствовал себя в роли настоящего пассажира. Объяснением настолько сильных отличий в технике могла стать новая физика, заложенная в строение машины и способная перемещать корабль в другом измерении, не лишая при этом возможности пилотировать аппарат и в видимой вселенной. «Протос» был загадкой, но я забыл о нём, когда увидел огни цивилизации Искателей Творца.
Мы летели вдоль
