С радостью перемыла бы кости всем: советнику, Ияхему, его дочери, которую ни разу в жизни не видела, собственным ученикам и бывшей наставнице. Она позволяла себе подобное даже в Усмерском корпусе.
Когда Ун перестала разносить сплетни? Когда её выжгли, и Радис отпустила к капальщице, хотя могла и не делать этого. Судьба щёлкнула Унхис по носу, дала ей шанс, несмотря на весь её яд, прожить так, как душа лежит. Девушка перестала осуждать других, потому что ей впервые стала интереснее она сама.
Наконец-то заиграла музыка, пришло время танцев. Девушка две недели учила их по книгам и изредка тайно наблюдала за платными занятиями для обеспеченных девушек. Унхис надеялась, что какой-нибудь кавалер из мелкого рода всё же пленится мыслью, что у капальщицы при Палатах водятся деньги, и пригласит её на танец. Наговорит комплиментов, подарит парочку поцелуев и, возможно, непристойный намёк, а после громкого отказа уйдёт, потешив самолюбие Унхис. Все равно ей было нечем заняться, пока не придут капальщики.
Однако все мужчины, что пытались пригласить её, выглядели такими натужно важными, что капальщице казалось, будто её сразу зовут на сеновал, а не на светский танец. Это разрушало всю атмосферу торжества. Она решила не портить вечер до конца и отошла подальше. У стола с закусками Унхис встретила необычного юношу. Ростом он был чуть выше капальщицы и тонок, как трость. Фигура выражено мужская, но такая угловатая, словно мальчишку долго не кормили. Поэтому, когда он растерянно смотрел на закуски, это выглядело даже немного забавно.
Длинная шея, русые волосы объемные, словно меховая шапка. В тёмной рубашке и жилете. Обилие массивных украшений выдавало в нём чужестранца. Унхис с неподдельным любопытством разглядывала множество запонок, кольца, подвески и украшение на ушной раковине в виде тонких серебряных веточек с россыпью зелёных камушков.
Незнакомец, наконец, перестал игнорировать навязчивое внимание Унхис, резко повернулся к ней, смерил спесивым взглядом, скривился и снова принялся изучать закуски. Девушка не понимала, что он хотел ей сказать этими странными движениями, но однозначно что-то пренебрежительное.
– Разве прилично так кривиться на незнакомку? – вспылила Унхис, даже не успев подумать. – Мы на закрытой встрече, сюда не попадают люди, перед которыми можно строить такую гримасу.
Мальчишка изменился в лице, испуганно уставился на неё, пару раз моргнул.
– Прошу прощения.
Капальщице стало неприятно. Трусливая дерзость и писклявое хамство отдавали кислятиной. Девушка решила не раздувать проблему и сделала собеседнику скидку на возраст и возможное различие культур.
– Ты тоже извини. Это было резко.
– Зато доходчиво, – кивнул он, всё ещё косясь на девушку. – Меня зовут Барет.
– Унхис, – сказала она и учтиво поклонилась, словно ничего и не произошло.
– Вы очень необычно выглядите, – подметил
