свиными потрохами, а третий, тоже паж, на смех повязал на шею усатому салфетку. Кот, вылитый аристократ, приступил к трапезе.
Шато оценил юмор. Кивнул Явдату и поспешил на плац.
– А, еще, – одернул командир, – разведчик донес, что видел кого-то в лесу по ту сторону реки.
Пятидесятник обернулся, улыбка пропала с лица.
– Уже знаю. И позавчера то же. На ночь опять выставлю двойные караулы.
– Может, и нет необходимости? Мало ли кто там по лесам сбродничает?
– Лучше перебздим, – ответил Шато. Это уже он воспользовался словечком Явдата.
Явдат едва заметно кивнул, отпустив офицера.
Тим видел в старом рубаке идеального воина, профессионала и полководца. Немного грубого, неотшколенного, как он сам, но до смерти эффективного. Они познакомились шесть лет назад во время княжеской кампании по подавлению мятежей на юге страны, где число обезземеленных крестьян достигло опасно высокой отметки. Кровавая битва под Алуэтом, где княжеская армия столкнулась с доведенным до отчаяния крестьянским ополчением, неизгладимо повлияла на юного Шато. Но даже в таких безнадежных ситуациях Явдат, путем военных и умственных хитростей, умудрялся одерживать победы минимальной для обеих сторон кровью, чем заслужил глубочайшее почтение со стороны Шато. Победить в битве, не обнажая меча! В том Шато видел подлинное мастерство полководца.
Сам Явдат холодно принял иноземного по роду помощника. Да еще бывший наемник – редко из таких годные солдаты выходят. Однако сегодня смотрел на Тимку как на младшего брата, который скорым шагом следует по его стопам да вот-вот опередит благодаря живому уму и искреннему рвению. Опершись на зубец мерлона, он улыбался, глядя, как молодой офицер криками строит солдат и начинает очередную тренировку. Мальцу недоставало раскатистости в голосе, присущей командиру пехотного строя, но успехи он делал достойные.
День угасал, подмешивая в яркое летнее солнце всё больше оранжевых красок, Явдат смотрел на медный горизонт, где искрились ласковые лучи заката.
***
Сумерки опустились на пустырь, окружающий крепость. Это была бы очередная светлая ночь, но после заката небо затянуло тучами, начал накрапывать едва заметный, колкий дождик.
Вязкая темнота, насыщенная остывающим, влажным воздухом, окутывала нагретые за день каменные стены. Помощник воеводы, как и всегда, прошел по каждой секции стен, заглянул на каждую башню, убедившись, что все часовые не только на месте, но и трезвы, и отправился во внутренние помещения бастиона, где были расквартированы он сам и командир Явдат.
Он уже собирался войти внутрь и подготовиться ко сну, но тут со стороны северных ворот раздался треск, к которому тут же прибавилась отборная ругань, да еще заграничного происхождения. Тим поспешил выяснить, что за конфуз с участием иностранного элемента случился на сей раз.
В открытых настежь воротах, утопая одним углом в жидкой грязи – моросило уже часа три – раскорячилась тяжеленная
