И к тому же пришло время торгов, и торговаться начинал не император, а президент Автономии.
– Рано или поздно энхаты придут к границам автономии, – сказал император. – И наш флот помочь вам не сможет, потому что его уже не будет. А объединившись, мы можем победить.
– Весомый аргумент, но не факт, что энхаты придут к нам, они будут заняты Сенаем, – ответил президент. – И какой резон автономии влезать в чужую драку?
–Когда эта драка станет для вас не чужой, будет поздно. – Клай допил вино и держал пустой бокал в руке. – Уничтожив Сенай, энхаты возьмутся за вас. Не завтра и не послезавтра, но они сделают это. В их руках будут все ресурсы империи, и они просто сомнут вас, как эту салфетку, – император взял со стола салфетку и скомкал в кулаке.
К самим торгам они еще не приступили, но уже были близки к этому, пока лишь была прелюдия. Президент потемневшим взглядом смотрел на императора и размышлял.
– И у вас есть план, как обезопасить мир от энхатов? – спросил он.
– Я его уже озвучил, – сказал Клай. – Объединить остатки имперского флота с кораблями автономии и одни ударом выбить энхатов с Истира.
Дон унна-Физер снова погрузился в раздумия. Ему предстояло сделать сложный выбор.
– Однако, – он поставил оба локтя на столешницу и взъерошил свою седую шевелюру. – Если план не удастся, то энхаты придут к нам значительно раньше. И флот автономии, погибший при попытке освобождения Истира, уже не защитит наших рубежей.
Клай все же не оставлял попыток его убедить и ждал, когда Дон унна-Физер проявит заинтересованность и наконец уже скажет, что он хотел бы получить за свою услугу.
– У меня есть план, – начал объяснять император. – И у меня есть козырь. Сигналом к атаке будет мое появление. Я задействую Стрелу Азнура и нанесу удар по одной из планет звезды Кин. Объявлю, что я жив и продолжаю бороться. Это посеет панику среди энхатов, дезорганизует их. И после этого мы начнем штурм Истира.
– Это может сработать, – согласился Дон унна-Физер, задумчиво массируя кустистую бровь. – Когда вы планируете это сделать?
– Через один-два истирских месяца, – без тени колебания сказал император.
– Почему не раньше?
Клай прикрыл глаза, прикидывая, как бы сказать правду, утаив некоторые детали.
– Есть небольшие ограничения в использовании Стрелы, – сказал он. – Я не могу ею стрелять, как из пулемета. Скажем, нужен срок на перезарядку.
Президента объяснение устроило. Кажется, он уже заинтересован и готов принять предложение и выдвинуть встречное. В глазах его блеснул веселый огонек, и он начал торг.
– Если я соглашусь, что это даст автономии, кроме потенциальной защиты от энхатов? Поймите, я сильно рискую. Придут к нам или нет после поражения империи – это еще вопрос. Но если я выступлю на вашей стороне и мы проиграем – то участь автономии будет решена в самые короткие сроки.
– Что
