Потом положил руку на окровавленный живот паренька. Его ладонь погрузилась в кровь, а потом резко сжалась в кулак. Тело Мая изогнулось в судороге.
– Не мучайте его! – взмолился учитель.
– Пошли вон все! – злобно бросил приказный и нашел взглядом своего товарища. – Ганя, убери всех отсюда!
Ратник схватил учителя за плечо и пихнул к двери. Пчёлка вырвался и бросился туда, где приказный жестоко трепал умирающего. Не оборачиваясь, приказный выставил свободную руку, поймал мальчика и с силой отбросил от себя. Ратник подхватил его и выволок в коридор, а затем на крыльцо. Мальчик выл, пытался пинать и царапать ратника, и тот, рассвирепев, столкнул Пчёлку со ступеней. Мальчик упал вниз лицом и утих, а ратник лениво побрел к стоящим невдалеке самоходам.
Учитель, неловко ковыляя, спустился с крыльца и поспешил на помощь Пчёлке. Дети уже окружили малыша, подняли его на ноги. Пчёлка, размазывая по лицу пыль с кровью, плакал навзрыд:
– Где Май? Что с ним?
– Май?.. – рассеянно пробормотал учитель, – Май умирает, Пчёлка…
– Ты ошибаешься, – раздался голос приказного.
Учитель обернулся.
Приказный спустился с крыльца, окунул окровавленные руки в бочку с дождевой водой и ополоснул их. Потом зачерпнул воды, плеснул себе в лицо, потряс руками, стряхивая капли, и внимательно посмотрел на учителя. Его серьезные темные глаза пристально оглядели стайку детишек, сбившихся вокруг учителя. Приказный угрюмо повторил:
– Ты ошибся. Рана вовсе не смертельна. А если ты, учитель, не хочешь, чтобы сюда однажды с недоброй целью прибыл целый взвод ратников, держи своих сироток на коротком поводке и объясни им доходчиво, что можно, а чего нельзя.
Он сделал шаг к учителю и, понизив голос, произнес:
– Тебе лучше избавиться от него, старик. Когда встанет на ноги – скажи, пусть уходит.
– Он больше не поднимет ни на кого руку! Я обещаю!
– Дело не в этом, – покачал головой приказный. – А не хочешь прогонять его, спрячь его получше. Если я его узнал, узнают и другие.
– Узнают? – опешил учитель. – Кого узнают?
– Не держи меня за дурака, – фыркнул приказный и, сильно прихрамывая, пошел к самоходам.
Учитель бросился в дом.
Май лежал все там же, у стены, в растерзанной рубашке и испачканных кровью штанах. Его рана немного кровоточила, но… учитель готов был поклясться, это была уже совсем другая рана, просто царапина в сравнении с тем, что было всего несколько минут назад. Судороги уже не сотрясали измученное тело. Май был бледен, но губы вернули краску. Учитель опустился рядом и приподнял голову паренька. Май открыл глаза, его взгляд постепенно стал осмысленным.
– Больно… – сказал Май и закусил губы.
– Все будет хорошо, – не очень уверенно произнес учитель. – Ты поправишься…
Май скосил глаза, пошарил взглядом по углам и дернулся:
– Где малыши? Все целы?.. Где Пчёлка?..
– Успокойся,
