приходить домой позднее, чем обычно. О соревнованиях, в которых участвовал мальчик, щенок ничего не знал, поэтому ему оставалось лишь гадать, где целыми днями пропадает его товарищ в будние дни. Но, когда Бенжамин в пятницу вернулся домой с бронзовой медалью на шее, любопытство взяло верх, и Санни подлетел к хозяину, который делал уроки и иногда посматривал на свою награду, которую уже успел повесить на стенку.
– Бенжамин, а где ты был? – спросил он.
– На турнире по баскетболу, – с гордостью ответил Бенжамин, оторвавшись от уроков.
– Ты играл?
– Да.
– Так ты спортсмен?
– Есть немного.
– Ну и как, интересно?
– Очень. Ты только представь: заходишь в большой спортзал, а там полные трибуны болельщиков, которые поддерживают своих одноклассников, товарищей и детей. Это даёт мотивацию победить и энергию для бега до последних секунд.
– А можно мне с вами?
– Поиграть или посмотреть?
Санни слегка задумался.
– Наверное, посмотреть.
– Можно. Но не получится.
– Почему?
– Уже поздно. Турнир закончился.
Надежда пропала в глазах плюшевого щенка, и его взгляд устремился в пол. Само лицо стало грустным.
– Не расстраивайся, – постарался подбодрить друга Бенжамин. Зато с нами ты можешь сыграть практически в любое время. К тому же, через год турнир снова будет проходить, и наша команда вновь будет участвовать. Наберись терпения, и ты получишь то, что хочешь.
Мальчик вернулся к урокам, а Санни прислушался к совету друга. Практически весь этот год плюшевый щенок думал о мероприятии, на котором ему предстоит побывать. Раньше турниры по баскетболу он лишь изредка видел по телевизору. И вот теперь Санни предоставляется возможность увидеть это вживую.
Так прошёл учебный год, пролетело, как обычно, лето, Бенжамин пошёл в седьмой класс и уже успел отучиться в нём целый месяц. И вновь наступил октябрь. И вновь пришла новость о том, что в школе №1 снова будет проходить детский турнир по баскетболу среди мальчи-ков от 11 до 13 лет. Началась усердная подготовка «Пантеры» к соревнованиям. В целом состав команды с прош-лого года сильно не изменился. Ушли лишь те, кто не подходил под возрастные рамки. Из знакомых нам парней остались Бенжамин, Андре, Питер и ещё несколько ребят. Бенедикт покинул коллектив, так как летом ему исполнилось четырнадцать.
Первым делом Санни посетил тренировку «Пантеры». Те, кто был с ним знаком, знакомили его с теми, кого он не знал. Вообще по своей значимости плюшевый щенок походил на талисман команды. Однако было странно, что символом «Пантеры» является щенок. Но никто не обратил на это особого внимания.
Санни не нашёл для себя на тренировке ничего примечательного. Ему это чем-то напомнило игру во дворе. Сначала спортсмены разминаются, пасуясь и забрасывая мяч в корзину, а после одна половина команды надевает зелёные манишки, другая – оранжевые, и начинается тренировочный матч. Но что-то было атмосферное в том, что проходит эта встреча не где-то во дворе, а в комфортном спортзале, где сверху светят лампы и где в любое время могут собраться зрители, чтобы поддержать свою команду. Но пока что это были лишь мечты Санни. Всё это ждало его чуть позже…
На этот раз турнир расширился. По сути, в турнире участвовало тридцать две команды. Были приглашены команды-победительницы и призёры из других городов и добавлена парочка местных коллективов. Первый раунд представлялся как квалификация. Он проходил в спортзале команды-хозяйки, которая определялась по жребию, как и соперники. «Пантере» досталась честь встретить в своей школе «Буйвола» из пятой школы города Детройта. В прошлом году он уступил в финале турнира в своём городе и завоевал серебряные медали.
В школе Санни уже был. В спортзале, как мы помним, тоже. Но пришло время увидеть это помещение для активных игр в новых красках. По стандарту, матч прохо-дил во время занятий. Поэтому тем, у кого сегодня по расписанию был запланирован урок физкультуры, пришлось выйти на улицу и выполнять упражнения там. Благо в этом году, даже к ноябрю, погода радовала. Ещё светило солнце, ещё не выпал снег.
В спортзал толпами заходили взрослые и везунчики-дети, у которых на тот момент уроки уже закончились. Небольшая группа людей, одетая в красное и чёрное, играла роль Фан-сектора. Один из них держал в руках большой плакат. Когда он его развернул и повесил на перила, все увидели, что плакат был разукрашен в шашечные, как у сборной Хорватии, красно-белые цвета. По середине красовалась большая хищная чёрная кошка, а снизу было написано название команды, за которую болела эта группа людей.
Санни среди болельщиков не присутствовал. В целях безопасности Бенжамин проводил его в спортзал.
