которое любило и почитало какао. Вождь майя пил смесь из горячей воды и измельчённых какао-бобов утром, днём и вечером. Этот напиток приносил ему радость и давал силу. Чтобы угодить богу какао, каждое полнолуние вождь преподносил ему в дар лучшие какао-бобы.
В знак благодарности вождь получил священную чашу и рецепт особенного напитка – какао, которое приносит счастье. Тот, кто смешает нужные ингредиенты в этой чаше и выпьет из неё получившееся какао, навсегда станет счастливым.
«Шоколадная вилла»
Дом, в котором находился приют, стоял в конце улицы и прятался за высокой живой изгородью. Эта старая вилла явно переживала не лучшие времена. Фасад был грязно-серого цвета, штукатурка местами потрескалась. Деревянная дверь, щедро украшенная резьбой, потускнела. Золотая дверная ручка в форме кольца, торчащая из пасти странного существа с растрёпанной шевелюрой, давно уже не блестела в лучах заходящего солнца.
Аманда открыла тяжёлую дверь и вошла в холл с пыльными окнами, сквозь которые пробивались лучи заходящего солнца. Раздался звук гонга. О нет! Если она опоздает, у неё будут неприятности!
Со всех ног девочка помчалась вверх по широкой деревянной лестнице. Ступени были стёрты, и каждая скрипела на свой лад. Жители городка называли старый дом не иначе как «Шоколадная вилла», потому что с незапамятных времён здесь делали шоколад. И по сей день этот факт оставался неизменным, даже несмотря на то что теперь там разместился детский приют.
– Наконец-то! – Фите ждал Аманду на самом верху лестницы. – Давай скорее, гонг уже прозвучал, пора ужинать. Я ужасно проголодался!
Аманда взъерошила ему волосы и воскликнула:
– Как и всегда, маленький обжора!
Пятилетний Фите и Аманда спали на соседних кроватях, и девочка относилась к нему как к младшему брату. Фите был худой как тростинка, но ел за троих. Остальные дети уже сидели на своих местах в столовой. Кларисса и Лина, сегодняшние дежурные по кухне, раздавали еду: семь жестяных мисок для семерых детей, стандартная порция каждый день. Запыхавшись, Аманда проскользнула на своё место рядом с Оскаром и, вздохнув с облегчением, прошептала:
– Успела!
– Опять лазила на яблоню? – еле слышно спросил Оскар, лучший друг Аманды.
В ответ она только усмехнулась. Старая ветвистая яблоня была её любимым местом, хотя в большой сад, где она росла, детям входить не разрешалось.
– Фу, что это? – Янка, которая сидела напротив Аманды, уставилась в тарелку, брезгливо сморщив нос.
– Похоже на варёные мозги с тараканами, – заметил Калле.
– Гадость! – Лицо Янки исказила гримаса отвращения.
Тем временем Фите уже отправил первую вилку в рот:
– Если вы не хотите есть свою порцию…
Аманда сунула вилку с кашей в рот и, пожевав, удивлённо и радостно воскликнула:
– Ничего страшного, на вкус абсолютно никакая!
Еду готовили в местной больнице, и порой она казалась настолько несъедобной, что Аманда задавалась вопросом, не хочет ли повар отравить пациентов.
Дети спешно опустошали тарелки, зная, что через десять минут их отнимут. Громкоговоритель, висящий на потолке, затрещал, и после небольшого покашливания по столовой разнёсся бодрый голос:
– Гм-м… Тишина в зале!
В ту же секунду все замолкли.
– Так, слушайте меня, сиротки! Вы знаете, что сейчас вас ожидает наш маленький воскресный поиск!
Все семеро дружно застонали. Голос принадлежал доктору Агате Фусвурц, директрисе. По воскресеньям она обедала не в столовой, а у себя в комнате – в компании кошки по имени мадам Коко. Это была одна из двух причин, почему маленькой Аманде так нравилось воскресенье. Самая отвратительная еда казалась чуть вкуснее, когда тебя не сверлят глаза директрисы. Кроме того, только в воскресенье дети не трудились в шоколадном цеху, где они готовили знаменитый «Шоколадус».
Лишь один факт омрачал этот день – вечерний поиск…
– Сейчас я зачитаю вам легенду о какао, которое приносит счастье! – задребезжал голос из громкоговорителя. – А вы будете искать пропавшую чашу. Начинаем через десять секунд! Тот, кто принесёт мне священную чашу, получит сладкую жвачку. Раз, два, три, четыре, пять…
– Всегда одно и то же, – пробормотал Калле.
– И почему она так одержима этим какао? – почесав голову, задумчиво спросил Оскар.
– Потому что она надеется стать с ним сказочно богатой, –
