Правда, – не смогла я сдержать тяжелого вздоха. – Это мои личные тараканы.
– Может, их стоит познакомить с моими? Думаю, вместе им будет весело.
– Ка-а-алест, – протянула я, закатывая глаза.
– Ну что? Кстати, у меня для тебя есть небольшой подарок.
Маленькая черная бархатная коробочка оказалась прямо у меня перед носом. Удивившись, я не то чтобы обрадовалась. «Принятые без повода подарки – это своего рода обещания», – так всегда говорила Айрата, у которой опыт отношений был гораздо больше, и я давать никакие обещания пока не хотела.
– Прости, но я не могу принять…
– Мел, но ты даже не знаешь, что там. Что за упрямая девчонка!
– Не нравлюсь? – Его негодование вызвало у меня улыбку.
– Нравишься. Если бы это было не так, я бы сейчас здесь не стоял и не пытался вручить тебе улику по нашему делу.
– Улику?
Коробочку я схватила обеими руками. Сняв крышку, ничего не поняла. На мягкой подушке лежал металлический браслет из мелких звеньев, который венчал вытянутый кристалл цвета крови.
– Что это? – уточнила я, оборачиваясь.
– Это артефакт поиска, Мелисса, – улыбнулся парень одним уголком губ. – Тот самый, найденный в вещах Айзека. Баль немного перенастроил его, и теперь он показывает, если твой отец находится близко. Острый край кристалла указывает направление. Чем ярче свечение, тем ближе объект. Действовать начинает на расстоянии ста шагов.
– Но… Как?
– В нем кровь твоего отца – сейчас это известно достоверно. – Мои глаза наверняка стали еще больше от удивления, раз третьекурсник решил пояснить: – Судя по всему, он сам поместил ее в этот кристалл. Я же говорил, что Бальши спец в артефакторике. Теперь ты будешь предупреждена, если второй советник короля появится на горизонте, и сможешь вовремя сбежать.
– Слежка за ним ничего не дала?
Как и обещал, Калест действительно направил своих подчиненных следить за моим отцом. Но, увы, абсолютно ничего не удалось узнать. Второй советник короля пропадал лишь единожды, и я точно знала, что в этот момент он был в Тридхе в поисках меня. В остальном же никаких упоминаний обо мне в жизни этого мужчины не было.
Он будто и не искал меня. Словно бы его совсем не волновало то, что я где-то брожу по свету. Быть может, он наконец-то отказался от поисков? Неужели спустя столько лет я свободна?
Это было единственное, чего я желала больше всего на свете. Мечта о свободе, которая казалась недостижимой.
– И все же это очень странно. Что связывало Айзека и моего отца? Как они вообще пересеклись? Было бы логичнее, если бы он передал артефакт своему племяннику. Ведь он тоже тут учится.
– Мы отрабатываем версию, что второй советник короля и его племянник могут быть связаны с делом о похищении, но…
– Но вы выдали себя, и теперь похититель будет в десять раз осторожнее, – понятливо кивнула я.
– Даже
