Си-тоннель, по которому они неслись, немного искажал пространство, отдаляя окружающие их объекты, но не видоизменял их. Рина заметила, что скорость заметно снизилась, и стены тоннеля истончаются по мере продвижения к Санмаре. Справа и слева показались вышки связи, потом мелькнул внизу небольшой, со свёрнутым диском ан-купола посёлок, от которого тянулись в разные стороны нитки обсаженных невысокими игольчатыми пальмами дорог. Она почувствовала волнение. Всё-таки впервые у неё появится возможность заглянуть ненадолго в мир Фридар-га, в мир закрытой и отгороженной Хребтом Забвения страны, в которой жили сумасшедшие фанатики. Их разделяли огромные расстояния, бесконечная пустыня, пятитысячные зубцы хребта, непримиримые противоречия и нежелание общаться. Единственной связующей нитью был этот си-тоннель, который использовался едва ли не пару раз в году И именно Эйриане посчастливилось попасть в группу сопровождения. Она посмотрела на сидящего через проход капитана. Вэлл, как всегда, был сосредоточен и хмур. Кажется, перспектива увидеть закрытый для большинства их соотечественников мир его совсем не волновала. «Пятиминутная готовность», – раздался в ушах его спокойный голос, и её спутники зашевелились, потягиваясь и проверяя оружие.
Стенки тоннеля стали тонкими, как стекло. Внизу потянулись так похожие друг на друга домики пригорода, как белые кубики, выложенные ровными рядами, окружённые такими же одинаковыми зелёными квадратиками палисадников. Кое-где были заметны кубики повыше, с водружённым на крыше крестом. Рина покачала головой. Не зря говорят, что их города похожи на древние земные кладбища, – кубы надгробий, кресты, а люди бледные, как мертвецы. Она поёжилась, но замерла, заметив недовольный взгляд Вэлла.
Рина ещё не настолько устала от жизни, чтобы не чувствовать оживления перед чем-то новым. Её распирало любопытство, она отвернулась к окну, сделав вид, что не замечает недовольства командира, и стала вглядываться в вырастающий перед ними в свете закатного светила город. По мере их приближения город становился всё чётче, и у Рины перехватило дыхание от восторга. Вздымались в небо закрученные спиралями красновато-коричневые стволы домов-башен, сложенных из пустынника, с полукруглыми и зелёными, как листья, окнами, защищающими от обжигающего солнца. Многоэтажные строения были увенчаны огромными площадками-цветами. Эти каменные цветы разных форм, окрасок и размеров поражали воображение. Их не портили даже стоящие в их сердцевинах ажурные кресты. Город совсем не напоминал кладбище, скорей огромный каменный сад, созданный изощрённым воображением и силой человека. На балконах, улицах, крышах домов, парковочных площадках тянулись к горячей звезде голубоватые изогнутые стебли с толстыми глянцевыми листьями. «И где только они в этой пустыне воду берут на поддержание всех этих растений?» – мелькнула непрошеная мысль. Рина подняла взгляд наверх, вглядываясь в ровный мутноватый круг свёрнутого ан-купола, висящего над городом, и едва заметно пожала плечами. Выглядит не особо впечатляюще для поля, которое превращает в ничто любую попадающую в него материальную субстанцию. Сколько раз они его активировали? Два? Три? Вряд ли чаще зонт тонкого поля укрывал Санмару, слишком много энергии требовал. Но эта технология, недоступная бейнкарцам, позволяла фридаргам жить относительно спокойно. Капля затормозила и выкатилась из си-тоннеля на широкую, выложенную затейливой разноцветной мозаикой и окружённую двумя рядами остроконечных, как свечи, деревьев, площадку. Одна стена откатилась в сторону, и горячий сухой пряный воздух ворвался в салон, почти сбивая с ног. Эйриане понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к необычному ощущению сухости и сладковатому запаху, проникающему, казалось, сразу вовсе поры тела. Мышцы напружинились, как будто среагировали на опасность, и пришлось напрячься, сдерживая скорость движений. Командир вышел первым, за ним Рина, держась правее и на шаг сзади. За Риной замерла четвёрка братьев-гвардейцев, похожих друг на друга, как капли воды.
Их уже ждали. Сухой высокий старик с седой бородой в белом, расшитом зелёными крестами балахоне, светловолосый голубоглазый и коренастый мужчина средних лет в обычном комбинезоне песочного цвета, бледный парень в чёрном платье до пят и парочка темноволосых узкоглазых бойцов, внимательно сканирующих прибывших гостей. Тонкие обручи кофонов, в отличии от серебристых бейнкарских, были чёрными с сияющими на лбу голубыми звёздочками зарядных кристаллов. Из этой пятёрки представлениям Рины о диких фанатиках соответствовал разве что парень в чёрном. У него были длинные густые волосы красноватого оттенка, как медная проволока, которая ценилась дороже лирия, белая, будто присыпанная мукой, кожа и настолько чёрные глаза, что сливались бы со зрачками, если бы не тонкое голубое кольцо вокруг них. Настоящий мертвец или вампир из старых сказок! Ещё и платье чёрное нацепил! Она вздрогнула, встретив его леденящий взгляд. Он заметил, что она изучает его, и растянул свои ярко-красные губы в широкой улыбке. Бр-р-р! Жуть! И чего скалится?! Рина отвела глаза, пытаясь сосредоточиться на традиционных приветствиях, которыми Вэлл обменивался со стариком. Не то, чтобы это было интересно. Рина и сама могла оттарабанить набор принятых дипломатических фраз, даже если её разбудить посреди ночи, но то, как их произносил старик, было интересно.
