Такая ль наша соль была? Первая, почитай, наша строгановская соль по всему нашему царству. А ноне, прямо сказать, не соль, а мусор. Глаза б не глядели.
У Максима Максимовича сразу глаза заело, слезы даже побежали. Не хотелось ему больше повара слушать. Подошел к двери, а около уж много работников набралось, с черпаками, с ведрами. Всем хотелось хозяйского брата послушать. Мало только говорил он.
Поглядел на них Максим Максимович. Серые все, а глаза красные, гноятся.
– Надейка, – сказал он. – Глаза-то у их у всех, мотри, болят, либо что. Ржавчина то?
Старик вместе с ним вышел из варницы.
– Да и у тебя тож, – прибавил Максим Максимович.
– То с дыму да с соли, батюшка, Максим Максимович. А руки-то, мотри.
Он протянул Максиму Максимовичу старые, покрытые рубцами руки.
– У меня-то уж присохло, а вон у парней, что рассол таскают, гляди-ка. Покажь, Сысойка! Парень протянул красные руки в глубоких, мокрых язвах.
– Ох, Надейка, – вскрикнул Максим Максимович и закрыл глаза рукой. – Не можно так! Больно ж им. Пусти их ноне. Пущай отдохнут. Может, заживут руки.
– Не, Максим Максимыч, не можно. Покуль соль не выпарится, варю нипочем кончать не можно. А мне без их не справиться. Ништо, обтерпится. Как быть-то? Едучая она, соль-то.
– А, может, вовсе б не варить ее, коль вред от ее? – сказал Максим Максимович.
Старик не то засмеялся, не то закашлялся.
– Кому вред, а кому польза, Максим Максимович, – сказал он. – Родитель твой, Максим Яковлич, на соли-то во какие хоромы поставил, – он показал на высокий затейливый строгановский дом за речкой. Сам в их, чай, живешь.
Максим Максимович с удивленьем посмотрел на него.
– Все богатство строгановское с соли той. Ты поговори Ивану Максимычу, батюшка, может, он тебя послухает. Безотменно цырени чинить надобно.
Максим Максимович стоял на месте, глядел на реку и молчал. Может быть, и не слышал, что ему старик говорил.
Повар поглядел на него, покачал головой и махнул подварку, чтоб шел подкидывать дрова в яму. Парни побежали с ведрами за рассолом, а повар с лопатой вошел в варницу мешать рассол. Максим Максимович опустил голову и тихо пошел назад по берегу. На варницы и не оглянулся.
– Ну, и чуден хозяин тот! – хмыкнул Сысойка. – Чего у его в кулаке-то зажато? Другой рукой придерживает.
– Не варить, слышь, соль! – подхватил другой со смехом. – Чудило!
– Вот бы ему варю-то помешать. Расчихался б, небось!
– Эй, вы, буде лясы точить – крикнул повар из варницы. – Тащи рассол.
Сысойка вдруг сгорбился, свесил голову, вытянул курносую, скуластую рожу и медленно зашагал, сжимая правой рукой левый кулак.
Работники так и загоготали.
Хозяин
Немного Анна. Ефимовна узнала про варницы от Максима Максимовича. Он, как пришел, сел на лавку и все
