обращается в ледяной. Холод зимы исподволь завладевает мирно почивающим полисом.
Глава 8. Признания в любви
Признание первое
– Снеси остракон красавице Алкесте в поместье Менесфея. – Филострат вручает трапециевидный осколок самому юному участнику штурма цитадели, жилистому подростку, эллину, лет шестнадцати. – Кикн, прошу, опровергни имя своё46 – не стань белым лебедем.
– Предводитель, обещаю, не достанут меня ни рукояти орудий, ни камни. – Подросток укладывает остракон в суму. – Скажи мне, достойный, почему должен я рисковать жизнью?
– Знай, Кикн, Алкеста – член нашей филы. Дева она не простая, жрица и соратница меридарха Евкратида. Меридарх Евкратид – новый базилевс Бактрии. Ты рискуешь собой ради общего дела. Послание к Алкесте – зашифрованное донесение Евкратиду. Примкнули мы к восстанию меридарха. Оценил? Называемся отныне не филой синих или филой молодых, а филой базилевса Евкратида в Александрии Эсхате. Только меридарх Евкратид и поймёт истинный смысл написанного. Понимаешь, Кикн? Не проболтай никому тайну филы! Если схватят тебя по дороге наши враги, то скажи: «Несу любовное послание, от кого – не знаю, заплатили обол за доставку», – и всё тут.
Кикн преисполняется важностью доверенного, ударяет себя кулаком по груди.
– Что мне делать, предводитель, после того как доставлю секретное донесение? Хотел бы я быть среди вас.
– Вернуться в цитадель ты не сможешь. И не пытайся. Враги утром нас осадят. Ты найди наших в полисе, к ним примкни. Ждите удобного момента для выступления. Атакуйте в спину врагов. У тебя ныне два поручения. Останься живым! Боги, оберегите Кикна от опасностей.
Перед Кикном открываются ворота цитадели, гонец резво сбегает вниз по крутому холму. Где-то посредине дороги Кикн скользит, машет руками, пытаясь вернуть равновесие. Ему это удаётся, хотя и не сразу. Кикн уверенно скользит по склону, достигает улицы, останавливается, оборачивается, машет рукой Филострату.
– Холм очень скользкий, – задумчиво проговаривает Филострат. – Этим надо воспользоваться.
В подтверждение слов кто-то позади Филострата бранится, падает на радость товарищей и снова бранится. Кикн приступает к исполнению порученного только после того, как на рассвете открывают главные городские ворота. Смешавшись с толпой работников кузнечной и гончарных мастерских, Кикн успешно покидает полис. Страже не до задержаний подозрительных подростков. Проходя мимо группы политов, Кикн ловит обрывок разговора:
– …Синие захватили цитадель.
– Быть того не может!
– Правду говорю, нагие трупы лежат на холме цитадели.
– То трупы наглых красных. Синие, храбрецы, не поддались, удерживают половину цитадели.
– Как по голым трупам определить, кто из них красный, а кто синий?
– И я
Кикн – сын бога Посейдона. Был убит Ахиллом при высадке войск в Трое. По легенде, Кикн был неуязвим, истреблял врагов сотнями. Ахилл бился с ним рукоятью меча. В поединке с Ахиллом Кикн пятился, споткнулся, упал головой на камень и умер. Посейдон превратил дух Кикна в лебедя, и тот скрылся.
