style="font-size:15px;"> Это воспоминание, как искра обожгло его сознание.
– Должен? Кому? Я конечно в диком восторге от вашего предложения, – проведя рукой по лицу и взъерошив волосы, воскликнул он, – но всё ещё надеюсь на возвращение домой!
Рука с браслетом зверски зачесалась, быть может на нервной почве, и он с удовольствием снял драгоценность.
– Мне кажется, что он мне мал – мужчина протянул вещицу жрице.
Все рядом стоящие с ним с ужасом отпрянули.
– Что вы, господин! Мы не можем взять в руки «Дар Нойте[6]». Он «открывает врата в иной мир»!
– Куда? – усмехнулся Марк. – Всё чудесатее и чудесатее…
Но все вокруг него словно заморозились и молча взирали на «оживший» камень браслета, словно жаждущий свежей крови. Он угрожающе искрил, а его свет слепил глаза. Служители на шаг отступили от Марка.
– Не понимаю! Его уже брали в руки вон те… – он бросил взгляд на толпу перепуганных девушек, но не смог опознать, кто именно. «Тёмные» и «светлые» перемещались.
На лице главной жрицы появилось нечто, напоминавшее улыбку. Она старалась взять себя в руки и сохранить спокойствие.
– Нет, господин, второй раз у них не будет шансов. Им Инпу дал такое разрешение, но не на длительный срок.
– Шансов на что? Вы толком можете объяснить? Ваши загадочные ритуалы мне неведомы! – возмутился он и резко повернулся в сторону скучившихся вояк. Те тоже шарахнулись от него, как от прокажённого.
Служительница подала знак стоящей у входа в храм девушке. Та, кивнув, быстро нырнула в его темноту. Все неловко переминались с ноги на ногу, а главные хозяева попыталась придать своему лицу обычное бесстрастное выражение, но это у них получилось плохо. Наконец показалась засланная под ручку со стариком. Тот был худ, с впалым животом, голый, в одной лишь набедренной повязке. Он еле шёл, опираясь на руку светловолосой. Когда пара приблизилась, старшая его представила:
– Это Кеб. Он давно поселился в храме и молит Инпу забрать его в царство мёртвых.
Старик благоговейно опустился перед Марком на колени и что-то неразборчиво зашептал.
– Мой господин, наденьте Дар Нойте на свою руку и положите её на голову Кеба.
Обращаясь к Марку, жрица произнесла фразу нараспев, словно мантру. Все стоящие от него справа и слева скучились ещё плотнее и тоже что-то зашептали. Но в их глазах проснулся интерес, словно в предвкушении необычного зрелища. Чувствуя неприятный подвох, Марк крутил артефакт в руке, не решаясь использовать его по прямому назначению.
Видя его нерешительность, жрица пояснила:
– Я чувствую ваше сомнение, мой господин, однако Кеб будет счастлив получить желаемое. Помогите ему!
Старик так интенсивно закивал, что все оставшиеся седые вихры на его голове пришли в движение.
– Ну раз он сам этого хочет… – Марк пожал плечами и приблизился к коленопреклонённому.
Нойте – Бог.
