все равно пустите, мы вам порядок наведем.
– Эхх, – сказала Лидия – идите уже, коль нужда настала.
Девки шмыгнули на задний двор и, крадучись, пошли к бане.
В это время нарастал шум толпы напротив Лидиного дома. Солнце поднялось, слепило глаза, пекло незакрытые головы, пикирующими бомбардировщиками в зевак врезались оводы. Дети пылили босыми ногами, собаки затеяли драку. Первой не выдержала тетя Клава. Противно взвизгнув, она затараторила, с каждым словом понижая тон. Последнее слово вылетело петухом и перекинулось к ее соседке. Соседка вдумчиво сказала.
– Ну что ж, пора по домам разбредаться. Дел полно. На сей раз обманулся Матвей. Видать ничего интересного не будет – и первой сделала шаг, вырываясь из круга толпы. За ней потянулись остальные. Дед Матвей, обиженно сопя, сел на щербатую скамейку, сплюнул и, растягивая слова, произнес:
«Ну как хотите, дело ваше. Идите, идите, а я здесь в теньке посижу». С ним осталась сидеть собака с того конца деревни, все остальные разошлись.
Девки-бабы подошли к бане. Дверь бани была закрыта на амбарный замок.
Они сели на скамейку, стоящую возле, и прислонились к теплой щелястой стене.
– Ну, что делать-то будем?
– Вот ты, Кать, если бы захотела клад зарыть, где бы ты стала яму рыть?
– Где-где, под яблоней.
– А ты, Наташ, где?
– А я под сливою.
– Почему под сливою?
– А у нас яблони в прошлом году засохли, одни сливы теперь растут.
– Послушайте, девки, помните вооон с того угла бани у тети Лиды когда-то старая яблоня стояла! Да тут от нее пенек даже остался!
Девки смотрели на Ляльку, которая деловито и споро начала обрывать траву вокруг трухлявого пня. Потом она взяла лопату и начала обкапывать пенек на штык лопаты.
– Уф, устала. Теперь ты, Кать, копай.
– А вы что, девки, на рыбалку собрались? Червей копаете? – Показалась голова деда Матвея в прорехе забора.
– Здрасссте, дядя Матвей – обернулись к нему все трое.
– Иди, иди отсюда! Нечего сплетни по деревне разносить. – Крикнула тетя Лида с крыльца.
Голова деда скрылась, но сопение было отчетливо слышно, и в щели блестел любопытный глаз.
После Кати взялась копать Наташа.
Когда вокруг пня образовалась широкая канава, и все окрест было обильно засыпано землей, раздался звон металла о металл.
Послышался треск отдираемой доски. В щель просунулась и тут же высунулась голова деда Матвея. Потом раздался топот торопливых спотыкающихся шагов – это по деревне полетела крылатая весть: девки нашли сундук с добром в Лидкином дворе!
– Ааааа – раздался троекратный визг девок, оглушивший полдеревни.
Под железным рассыпающимся в прах листом железа, откинутым за бесполезностью лопатой, белел оскаленный череп. Его глазницы и провалы носа были забиты землей. Верхняя челюсть выпирала вперед желтыми зубами.
– Тише
