выше остальных, просто именно так собравшиеся могли видеть ярла.
Когда Юти с Ериканом подошли ближе, Фромвик как раз заканчивал рассказывать, что разбойники с Поющих Скал теперь побеждены и ничто больше не угрожает спокойствию северян. Собравшиеся встретили его слова сдержанной радостью и немногочисленными выкриками. Все здесь собрались совершенно по другому поводу, и сам Фромвик это прекрасно понимал.
– Поэтому теперь, когда Хорт и окрестные земли в безопасности, я могу сказать правду. Я болен. Очень серьезно. Уже две зимы подряд меня мучает костяная лихорадка. И с каждым разом приступы длятся все дольше.
По толпе прокатились удивленные вздохи. Судя по лицам, наверное, впервые за все время подданные Фромвика испытывали к нему какие-то положительные эмоции, если жалость можно отнести к таковой.
– Я не могу больше быть вашим ярлом. Если случится беда и понадобится вести вас в бой, тело может предать меня. Решение, которое пришлось принять, невероятно сложное. Видит Аншара, отец бы не хотел этого. Как не хочу я подвести мой народ. Но иного пути нет – я устал, и я ухожу в вендервик.
Вновь зазвучали удивленные вздохи, а кто-то из первых рядов даже попробовал протестовать:
– Оставайся, Фромвик! Ты сын Лендрика, мы помним и чтим твоего отца.
– Оставайся, ярл, – поддержал кто-то еще.
Юти не могла скрыть улыбку. Даже пытаясь уговорить Фромвика, его подданные упирали не на личные заслуги красавца, а обращались к памяти отца.
– Я не хочу и не могу быть обузой. Не желаю, чтобы при упоминании Лендрика думали о его больном сыне. Я отправлюсь в вендервик, чтобы напоследок посмотреть все красоты нашего Севера и умереть свободным и счастливым.
Судя по одобрительным возгласам и молчаливым кивкам, собравшиеся благосклонно восприняли идею Фромвика уйти на покой. Юти же заметила, что лучший портной Севера оказался невероятно красноречивым. Если бы ярл побольше общался со своими подданными, то, глядишь, и не пришлось бы никуда уходить.
– Теперь объясни мне, что такое костяная лихорадка и вендервик, – воспользовалась небольшой паузой Юти и дернула Ерикана за рукав.
– Костяная лихорадка на самом деле к костям не имеет никакого отношения. Это болезнь мышц. По какой-то причине они теряют гибкость и со временем становятся твердыми как кость, – ответил учитель. – Больному это причиняет невероятную боль.
– А второе?
– Вендервик пришел из времен древности, когда кланы были малочисленны, а условия жизни в Землях еще более суровы…
– Куда ж еще суровее? – удивилась Юти.
– Не перебивай. В голодные годы самые старые и немощные северяне уходили на последнюю охоту – «вендеер виик». Это на древнесеверном, сейчас произносится немного по-другому. Как правило, старики попросту освобождали клан от лишнего рта, потому что никто из них не возвращался. Фромвик весьма начитан.
– С чего ты взял?
